Astronomen hebben stralen waargenomen die afkomstig zijn van het interstellaire object 3I/ATLAS, maar de ware aard ervan is nog steeds een raadsel. Dit werd bevestigd door Harvard-wetenschapper Avi Loeb op zijn blog.
“De stralen die vanuit 3I/ATLAS worden waargenomen, zouden vervaagd moeten zijn door de rotatie. In plaats daarvan zijn op de opname van 9 november 2025 sterk gecollimeerde stralen te zien die zich meer dan een miljoen kilometer uitstrekken,” aldus Loeb.
Volgens de wetenschapper is de kans klein dat gasuitstoot de rotatie van het object vertraagt. Gewoonlijk versterkt de asymmetrie van gasuitstoot eerder de rotatie.
Loeb stelt dat de waargenomen kenmerken mogelijk een verdampte spoor zijn van fragmenten die uit de kern zijn geworpen. Naar zijn mening is de waarschijnlijker mogelijkheid dat de stralen hun richting behouden omdat ze worden gecreëerd door motoren die een globale oriëntatie behouden voor navigatiedoeleinden. Dit kan indirect wijzen op een kunstmatige oorsprong van 3I/ATLAS.
“Hoe dan ook, de beelden na het perigeum voegen een nieuwe anomalie toe aan de lijst, die inmiddels 12 mysteries over 3I/ATLAS omvat,” voegde de astronoom eraan toe.
Eerder opperde Loeb dat de recente ongebruikelijke manoeuvre van de kosmische gast mogelijk verband houdt met de uitstoot van een enorme gasstraal, wat zou leiden tot het verlies van de helft van zijn massa.
In augustus meldde Loeb dat 3I/ATLAS zijn eigen licht uitstraalt, vergelijkbaar met de verlichting van een auto, maar de bron van deze gloed blijft onbekend. Hij suggereerde dat 3I/ATLAS een buitenaards object zou kunnen zijn met een krachtige energiebron, in staat om zichtbaar licht te genereren dat miljoenen kilometers verderop kan worden gezien.
In september meldde de wetenschapper dat het interstellaire object een “anomalous evolutie” onderging en begon van kleur te veranderen.
3I/ATLAS is een interstellair komet dat onze zonnestelsel binnenkwam vanuit de diepten van de ruimte. Het object werd voor het eerst opgemerkt op 1 juli 2025. Wetenschappers noemen het “interstellair” omdat het niet aan de zon is gebonden – de baan ervan heeft een hyperbolische vorm, en na de passage langs onze ster zal het zonnestelsel voor altijd verlaten.
Computermodellen hebben een geschatte leeftijd van de komeet aangetoond: meer dan zeven en een half miljard jaar – drie miljard jaar ouder dan de zon. Het zou wel eens de oudste komeet kunnen zijn die ooit is waargenomen.
3I/ATLAS is het derde bekende object van buiten het zonnestelsel, na 1I/Oumuamua en de Borisov-komeet.
