Nasa heeft een zeldzaam fenomeen op de oppervlakte van Mars vastgelegd dat ons begrip van de Rode Planeet zou kunnen veranderen. De geluiden van elektrische ontladingen en mini-sonische knallen, veroorzaakt door stofduivels, zijn voor het eerst geregistreerd door de rover Perseverance.
Deze opnames bevestigen de eeuwenoude theorieën dat dergelijke gebeurtenissen op Mars kunnen plaatsvinden. Voor de landing van de Perseverance in februari 2021 speculeerden wetenschappers dat de wrijving tussen de kleine stofdeeltjes in de stofduivels voldoende elektrische lading zou kunnen genereren om uiteindelijk elektrische bogen of ontladingen te produceren.
Nasa merkt op dat deze stofduivels ongeveer dezelfde hoeveelheid vonk produceren als wanneer iemand met sokken over een tapijt loopt en vervolgens een metalen deurknop aanraakt, een verschijnsel dat bekend staat als het tribo-elektrische effect.
Hoewel stofduivels op Mars geen nieuw fenomeen zijn – Perseverance registreerde er op 5 september één – zijn de geluiden en ontladingen die zij voortbrengen zeldzaam. De opnames werden door de Mars-rover gemaakt in oktober 2024. Volgens Nasa zou het bewijs van deze ontladingen ons begrip van de Rode Planeet aanzienlijk kunnen veranderen, waarbij wordt gesteld dat de atmosfeer voldoende kan worden geladen om chemische reacties te activeren.
