De verandering van het landschap en chronische menselijke verstoringen hebben op complexe manieren de diversiteit van vogels beïnvloed in de droogt tropicalen van het zuidwesten van Ecuador, een van de meest bedreigde ecosystemen ter wereld.
Een studie van een internationaal team van onderzoekers, geleid door de Universiteit van Alicante, met deelname van Ecuadoriaanse universiteiten zoals Azuay en Loja, heeft meer dan 11.000 vogelwaarnemingen van 110 soorten geanalyseerd. De bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Forest Ecology and Management.
De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat “de transformatie van de natuurlijke omgeving door landbouwactiviteiten de belangrijkste bepalende factor is voor de rijkdom en verspreiding van soorten, terwijl chronische verstoringen, zoals selectieve ontbossing of begrazing, de functionele diversiteit beïnvloeden door veranderingen in de vegetatiestructuur”.
Volgens Adrian Orihuela Torres, hoofd-auteur van de studie en onderzoeker aan de afdeling Ecologie van de Universiteit van Alicante, “laten deze resultaten zien dat landbouwlandschappen, mits goed bewaarde bosgebieden behouden blijven, een hoge vogeldiversiteit kunnen ondersteunen. Tegelijkertijd merken we dat voortdurende verstoringen de structuur van het bos afbreken en essentiële ecologische functies in gevaar brengen”.
In het onderzoek heeft het team “structurele vergelijkingmodellen toegepast om de directe en indirecte effecten van menselijke activiteiten op de vogelgemeenschap en haar verschillende trofische groepen, zoals insectenetende, vruchtenetende en graanetende vogels, te beoordelen”.
“De resultaten wijzen uit dat vruchtenetende en insectenetende vogels de groepen zijn die het meest gevoelig zijn voor habitatdegradatie, terwijl graaneters en nektareters tijdelijk kunnen profiteren van meer open landschappen,” legde Orihuela Torres uit.
Het onderzoeksteam benadrukte dat de bevindingen “de noodzaak onderstrepen van geïntegreerde conservatiestrategieën die de bescherming van goed bewaarde bossen combineren met duurzaam beheer van landbouwgebieden”.
“Het draait allemaal om het beheren van productie-landschappen als gebieden die ook biodiversiteit en ecosysteemdiensten behouden”, benadrukte de hoofd-auteur van het onderzoek.
Het onderzoek, getiteld “Begrijpen van de vogelsdiversiteit in seizoensgebonden droge tropen: de rol van het humanisatie van het landschap en chronische verstoringen”, is geleid door Adrian Orihuela Torres en omvat ook bijdragen van Esther Sebastián González, onderzoeker aan de afdeling Ecologie van de Universiteit van Alicante, Boris Tinoco, onderzoeker aan de Universiteit van Azuay, en Andrea Jara Guerrero en Carlos Iván Espinosa, onderzoekers aan de Technische Universiteit van Loja.
