Nieuw onderzoek heeft onthuld dat de natuurlijke wereld ons vaak voor is als het gaat om ingenieuze oplossingen. Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben een opmerkelijke ontdekking gedaan die ons begrip van mechanica in de natuur op de proef stelt. De sprietbeestjes (Issus coleoptratus) zijn namelijk de enige bekend insecten die effectief gebruikmaken van tandwielen.
Dit kleine insect, dat slechts 3 tot 6 mm groot wordt, toont aan dat complexe mechanische oplossingen niet uitsluitend het domein zijn van menselijke uitvindingen. Ondanks de verwachting dat tandwielen ooit alleen door mensen zijn uitgevonden, heeft de evolutie dit mechanisme al duizenden jaren eerder geperfectioneerd.
De tandwielen van de sprietbeestjes worden gebruikt om de beweging van hun poten perfect op elkaar af te stemmen terwijl ze enorme sprongen maken. Deze bijzondere tandwielen zijn alleen zichtbaar met een elektronenmicroscoop, maar zijn duidelijk herkenbaar, zelfs voor de leek. Ze worden nu verondersteld door een oude Griekse ingenieur rond 300 voor Christus zijn ontwikkeld in Alexandrië, die niet kon weten dat het insect deze functie ook had ontwikkeld.
De ontdekkingen zijn gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Science. Het sprietbeestje is inheems in Europa en Noord-Afrika en ontwikkelde zijn tandwielmechanisme, omdat het essentieel is voor een correcte sprong dat zijn achterpoten gelijktijdig vooruit bewegen. Hierdoor kan het insect recht omhoog springen, terwijl het zonder deze synchronisatie zou afwijken naar links of rechts.
De mechanismen van het sprietbeestje vertegenwoordigen de elegante en perfecte oplossingen van de natuur. Een video toont de sprietbeestjes, die snelheden tot 14-15 km/u kunnen bereiken, terwijl ze eerst hun poten in een spronghouding plaatsen voordat ze vooruit bewegen. Tijdens dit proces is er slechts 30 microseconden tijdsverschil tussen de bewegingen van de twee poten, wat het uitzonderlijk indrukwekkend maakt – dat is maar 30 miljoenste van een seconde.
Kijk voor meer fascinerende details in de video!
