Wetenschappers hebben een enorme explosie ontdekt die zijn weerga niet kent, voortkomend uit een gigantisch zwart gat met een massa ter grootte van 30 miljoen zonnen. Deze gebeurtenis, die nooit eerder is waargenomen, heeft astronomen met verbazing achtergelaten.
Bij de explosie kwam er een fel licht van röntgenstraling vrij dat onmiddellijk begon te verzwakken. Terwijl deze straling vervaagde, werd een enorme hoeveelheid materiaal met een snelheid van 60.000 kilometer per seconde in de ruimte geslingerd. Wetenschappers wijzen erop dat deze explosie vergelijkbare processen vertoont als die welke zich ook in onze zon voordoen, en bovendien biedt dit inzicht in hoe het universum functioneert.
In het onderzoek, gepubliceerd in het vakblad Astronomie & Astrofysica, wordt ook de unieke aard van zwarte gaten benadrukt. Ondanks hun naam zijn zwarte gaten geen gaten; het zijn gebieden in de ruimte met een extreme dichtheid waar niets, zelfs geen licht, aan kan ontsnappen. Ze behoren tot de meest mysterieuze objecten in het heelal en sommige van deze massieve zwarte gaten kunnen miljarden keren zwaarder zijn dan de zon.
Rondom deze zwarte gaten zijn er met gas en stof omhulde cirkels van draaiende massa’s. Deze materialen kunnen door de intense zwaartekracht van het zwarte gat worden aangetrokken. Wanneer ze worden “verslonden”, warmen deze cirkels op tot ongekende temperaturen en geven ze een explosie van lichtstraling vrij, inclusief röntgenstralen.
Wetenschappers hebben gebruik gemaakt van twee telescopen om deze unieke gebeurtenis te bestuderen. De eerste is de XMM-Newton-telescoop van de Europese Ruimtevaartorganisatie, die gespecialiseerd is in het observeren van röntgenbronnen in het universum. De tweede telescoop is het XRISM-project, geleid door een Japanse ruimteonderzoekorganisatie, ondersteund door zowel de Europese Ruimtevaartorganisatie als NASA.
De bijzonder heldere regio rondom het zwarte gat wordt een Actieve Galactische Nucleus (AGN) genoemd. Wanneer de magnetische velden in deze ruimte zich krommen en worden vrijgegeven, genereert dit een enorme energie-uitbarsting en creëert het krachtige windstromen. Een van de wetenschappers, Matteo Guainazzi van de Europese Ruimtevaartorganisatie, vertelt dat deze enorme explosies zich op een schokkende schaal afspelen en opmerkelijke gelijkenissen vertonen met zonlichtuitbarstingen, maar dan miljoenen keren heftiger.
Dit krachtige fenomeen, dat in de buurt van een spiraalgalaxie ligt op ongeveer 130 miljoen lichtjaar afstand van de aarde, kan bovendien invloed uitoefenen op de vorming van nieuwe sterren binnen deze sterrenstelsels. Volgens de onderzoeker Camille Tesse, een student verbonden aan de Europese Ruimtevaartorganisatie, hebben deze AGN’s een “groot aandeel in de veranderingen” van de sterrenstelsels waarin ze zich bevinden.
Bovendien suggereerde hij dat het begrijpen van de magnetische eigenschappen van AGN’s en hun vermogens om wind te genereren cruciaal kan zijn voor het begrijpen van de geschiedenis van sterrenstelsels in het gehele universum.
Deze unieke explosie van energie in het zwarte gat vertoont opmerkelijke overeenkomsten met krachtige energie-uitbarstingen die plaatsvinden op onze zon, een fenomeen dat bekend staat als coronale massa-ejecties. Dit kan ook bijdragen aan het ontstaan van zonnevlammen, die worden veroorzaakt door plotselinge vrijgave van energie in de magnetische velden van de zon. Wanneer dergelijke energie vrijkomt, kan dit ook een impact hebben op de aarde.
Eric Gulikers, een wetenschapper verbonden aan het XMM-Newton-project, verklaart dat de samenwerking van de twee telescopen heeft geleid tot de ontdekking van een fenomeen dat we nog niet eerder hebben gezien. “De wind die uit het zwarte gat komt, is ontstaan door een energie-uitbarsting. Dit vertoont inderdaad parallellen met de gebeurtenissen op de zon,” voegde hij eraan toe.
Deze ontdekking opent nieuwe vensters naar de mysteries van ons universum en toont aan dat de fundamentele natuurkundige processen die zich in onze zon voordoen, ook plaatsvinden in de diepere uithoeken van het universum.
