In de aride valleien van Pisco aan de zuidkust van Peru bevinden zich meer dan 5.000 perfect geordende gaten die zich over een lengte van anderhalve kilometer uitstrekken. Deze opmerkelijke formatie roept al jaren vragen op bij archeologen en geografen. Een recente studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Antiquity, biedt nu de meest coherente uitleg sinds de ontdekking van de site in 1933.
Een Luchtfoto van een Vreemd Onderzoeksterrein
Van bovenaf gezien onthult de ‘band van gaten’ een verdeling in ongeveer zestig verschillende secties, gescheiden door regelmatige intervallen. Sommige secties wisselen bijna metronomisch af tussen rijen van zeven en acht gaten, elk één tot twee meter breed en met een diepte van maximaal een meter. Dr. Jacob Bongers van de Universiteit van Sydney, die de onderzoeksresultaten leiding geeft, verklaart: “We weten niet precies waarom ze daar zijn, maar we hebben nieuwe veelbelovende gegevens gekregen die belangrijke aanwijzingen geven en nieuwe hypothesen ondersteunen over de functie van de site.”
Pollen als Sleutel tot Begrip
Een cruciaal aanwijzing komt van een discreet materiaal: pollen. Microbotanische analyses van verschillende gaten hebben pollen van maïs, riet en wilg aan het licht gebracht, planten die traditioneel worden gebruikt voor het vlechten van manden en matten. Dit leidt onderzoekers te geloven dat de gaten minder een ritueel dan een handelsruimte vertegenwoordigen.
Onderzoekers denken dat de gaten misschien gevuld waren met plantaardige vezels, waarbij elk als een tijdelijk vat fungeerde. De site zou een openluchtmarkt van het Chincha-koninkrijk zijn geweest, tussen de 11e en 14e eeuw. “Een aantal gaten met maïs zou gelijk hebben gestaan aan een aantal gaten met een ander type waren, zoals katoen of coca,” voegt Jacob Bongers toe en beschrijft een ruilsysteem waarbij de hoeveelheid werd afgelezen in de topografie van de grond.
Incas Transformeren de Markt
Na de verovering door de Incas kreeg de site een compleet andere bestemming. De perfect geordende segmenten lijken op de mentale architectuur van de quipus, deze geknoopte touwen die werden gebruikt om belastingen, voorraden en bevolkingsbewegingen vast te leggen. De Chincha-markt zou zo zijn omgevormd tot een monumentaal boekhoudsysteem.
Sporen van citruspollen, een soort die pas na de komst van de Spanjaarden werd geïntroduceerd, bevestigen dat de locatie nog steeds werd gebruikt gedurende de eerste koloniale decennia. Vervolgens zou het systeem geleidelijk aan zijn verlaten, niet meer passend bij de nieuwe monetaire economie die door de nieuwe heersers werd opgelegd.
