Sommige gedragingen zijn moeilijk achter te laten. De hersenen kunnen acties blijven herhalen, zelfs wanneer ze geen zingeving meer hebben. Ze kunnen zo hardnekkig zijn dat ze leiden tot aandoeningen zoals Obsessief-Compulsieve Stoornis (OCS) en verslavingen.
Onderzoek van het Karolinska Instituut in Zweden heeft geprobeerd te begrijpen waarom deze compulsieve gedragingen aanhouden, zelfs wanneer ze niet langer nuttig zijn. Een team van wetenschappers heeft een hersencircuit in muizen geïdentificeerd dat, wanneer het wordt geactiveerd, de herhaling van acties zoals graven of snuffelen induceert, zelfs wanneer er natuurlijke beloningen beschikbaar zijn, zoals voedsel of sociaal contact.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, onthult dat zowel bij dieren als bij mensen de mogelijkheid bestaat om vast te komen zitten in herhalende gedragingen, ondanks dat het mechanisme in de hersenen dat dit fenomeen reguleert tot nu toe onbekend was.
De onderzoekers hebben aangetoond dat een specifiek zenuwcircuit het gedrag in een “herhalingsmodus” kan zetten, wat muizen ertoe aanzet dezelfde acties herhaaldelijk uit te voeren, zelfs zonder beloning. Dit circuit verbindt de nucleus accumbens, een gebied dat verbonden is met het beloningssysteem in de hersenen, met een gebied van de hypothalamus, die op haar beurt verbindingen behoudt met de laterale habénula, een gebied dat verantwoordelijk is voor het verwerken van onaangename ervaringen.
Door gebruik te maken van optogenetica, een techniek die het mogelijk maakt om zenuwcellen met licht te bedienen, induceerden de wetenschappers een negatieve staat in muizen, die leidde tot herhalend gedrag, met prioriteit boven basisbehoeften.
“We hebben een hersencircuit geïdentificeerd dat gedrag kan veranderen naar een herhalingsmodus. Dit helpt ons te begrijpen hoe compulsieve acties ontstaan en kan bijdragen aan een beter begrip van aandoeningen zoals Obsessief-Compulsieve Stoornis (OCS) en verslaving,” aldus Konstantinos Meletis, professor aan de afdeling Neurowetenschappen van het Karolinska Instituut, die de studie samen met Daniela Calvigioni leidde.
Hoe ze de Oorsprong van Herhalend Gedrag Ontdekten
Het onderzoek van het Karolinska Instituut suggereert dat de herhaalde activatie van het circuit tussen de nucleus accumbens en de hypothalamus geleidelijk een negatieve staat creëert, waardoor muizen herhalende gedragingen vóór hun natuurlijke behoeften stellen.
Een belangrijk bevinding van de studie is dat wanneer de verbinding tussen de hypothalamus en de laterale habénula werd gedeactiveerd, het compulsieve gedrag verdween. Meletis vervolgde: “Dit stelt ons in staat beter te begrijpen hoe de hersenen bepaalde gedragingen kunnen prioriteren boven andere, zelfs wanneer ze niet functioneel of bevredigend zijn.”
Om tot deze conclusies te komen, combineerde het team genetische hulpmiddelen om specifieke zenuwcellen te identificeren en te volgen, methoden om hersenactiviteit te meten, optogenetische technieken om deze activiteit te controleren, en diverse gedragsproeven. Deze integratie van methodologieën stelde hen in staat om compulsieve gedragingen nauwkeurig te koppelen aan specifieke hersencircuits.
Het onderzoek van het Karolinska Instituut biedt nieuwe perspectieven voor het bestuderen van aandoeningen zoals OCS en verslaving, door bewijs te leveren over hoe de hersenen vast kunnen komen te zitten in herhalende gedrags patronen, zelfs wanneer deze niet langer functioneel of bevredigend zijn.
Wat is OCS?
Volgens de International OCD Foundation is de Obsessief-Compulsieve Stoornis (OCS) een geestelijke gezondheidstoestand met drie hoofdfuncties:
- Mensen die aan deze stoornis lijden, ervaren ongewilde, irrationele, en herhalende gedachten, die obsessies worden genoemd.
- Deze obsessies veroorzaken angst, onrust en angst bij de patiënt, die zich gedwongen voelt om compulsieve acties (compulsies) uit te voeren in een poging om de onaangename gevoelens die met de obsessies zijn verbonden te neutraliseren.
- De cyclus van obsessies en compulsies vereist veel dagelijkse tijd en belemmert het uitvoeren van belangrijke activiteiten voor de persoon.
Wat zijn Obsessies?
- Gedachten, beelden, of impulsen die keer op keer optreden en buiten de controle van de persoon liggen. De persoon wil deze ideeën niet hebben.
- Ze zijn verontrustend en ongewenst, en meestal weet de persoon dat ze geen zin hebben.
- Ze veroorzaken een ongemakkelijk gevoel, zoals angst, verontwaardiging, twijfel, of het gevoel dat dingen op een “juiste” manier moeten worden gedaan.
- Ze vereisen veel tijd en belemmeren belangrijke activiteiten van de persoon, zoals werk en studie.
Wat zijn Compulsies?
- Herhalende acties of gedachten waarmee een persoon probeert de obsessies te neutraliseren, tegen te gaan of te verwijderen.
- Patiënten met OCS zijn zich ervan bewust dat het een tijdelijke oplossing is, maar zonder een betere manier om ermee om te gaan, zijn ze afhankelijk van de compulsie als een tijdelijke ontsnapping.
- Ze kunnen ook het vermijden van situaties omvatten die de obsessies oproepen.
- Ze vereisen veel tijd en belemmeren het uitvoeren van belangrijke activiteiten voor de persoon (zoals socialiseren, werken, naar school gaan, etc.).
