Recent onderzoek aan de Universiteit van Cambridge heeft aangetoond dat de menselijke hersenen vijf duidelijke ontwikkelingsfasen doorlopen. Dit inzicht kan helpen bij het begrijpen van de ontwikkeling van mentale stoornissen en de kwetsbaarheden die zich in de derde leeftijd voordoen. Wat bijzonder opvalt, is de verlengde periode van adolescentie, die volgens de onderzoekers pas eindigt op 32-jarige leeftijd.
De Vijf Fases van de Hersenen
De studie, die gebaseerd is op ongeveer 4.000 hersenscans van mensen tot 90 jaar, beschrijft de volgende fases:
- Kindertijd: Van geboorte tot 9 jaar. Dit is een periode van snelle groei en het verfijnen van synapsen.
- Adolescentie: Van 9 tot 32 jaar. Hier vindt een grote efficiëntieslag plaats in de hersenen.
- Volwassenheid: Van 32 tot 66 jaar. De meest stabiele fase, waarin de evolutie van de hersenen langzamer gaat.
- Vroege ouderdom: Van 66 tot 83 jaar. Deze fase brengt diepe veranderingen met zich mee in de manier waarop de hersenen functioneren.
- Late ouderdom: Vanaf 83 jaar. Deze fase is de moeilijkste om te bestuderen vanwege het gebrek aan gezonde hersenen.
De Uitdagingen van de Adolescentie
De overgang naar de adolescentie begint rond de puberteit en is de periode waarin mentale stoornissen het vaakst naar voren komen. Dit is een tijd van intense hersenverbindingen en veranderingen, waarbij de efficiëntie van neural circuits aanzienlijk toeneemt.
De Stabiliteit van de Volwassenheid
Bij het bereiken van de volwassenheid op 32-jarige leeftijd treedt er een lange periode van stabiliteit in. In deze fase beginnen de hersenen langzaamaan minder efficiënt te functioneren, wat overeenkomt met een plateau in intelligentie en persoonlijkheid.
Veranderingen in de Eerste Ouderdom
Vanaf 66 jaar in de fase van vroege ouderdom, functioneren de hersenen minder als een geïntegreerd geheel en meer als aparte, goed functionerende secties. Dit kan leiden tot veranderingen in cognitieve functies en andere gezondheidsproblemen.
De Laatste Fase van de Hersenen
In de late ouderdom, vanaf 83 jaar, zijn de veranderingen in de hersenen nog uitgesprokener, maar het onderzoek wordt bemoeilijkt door het gebrek aan gezond hersenweefsel. De veranderingen in deze fase lijken sterk op die in de vroege ouderdom, maar zijn vaker en sterker aanwezig.
Conclusie
De bevindingen van dit onderzoek zijn belangrijk, aangezien ze inzichten geven in hoe de hersenen gedurende ons leven veranderen. Het benadrukt ook dat niet iedereen dezelfde fasen op dezelfde leeftijd doorloopt. Het is cruciaal om te begrijpen hoe de verbindingen in de hersenen onze mentale gezondheid en cognitieve functie beïnvloeden.
