NEPHI — Verborgen in het hart van Juab County bevindt zich een boomhuis dat bezoekers van over de hele wereld trekt — en misschien zelfs van de hele melkweg.
John Osburn, een voormalig onderaannemer van de Hubble-ruimtetelescoop, bouwde 11 jaar geleden dit unieke boomhuis op zijn terrein in Nephi. Het is zorgvuldig ontworpen om hem, zijn vrouw, kinderen en een groeiend aantal kleinkinderen onder de sterrenhemel te laten slapen, die hij jarenlang bestudeerd heeft.
“We hebben zes kinderen… en mijn oudste zoon is lucht- en ruimtevaartingenieur,” zegt Osburn. “Mijn schoondochter concentreert zich op het produceren van gewassen in een gesloten omgeving, zodat we voedzame voedingsmiddelen in de ruimte kunnen verbouwen — laten we zeggen op de oppervlakte van de maan of Mars. Ik heb wel eens gegrapt dat Elon Musk een oogje heeft op mijn zoon en zijn vrouw, omdat hij wil dat zij het eerste paar op de oppervlakte van Mars worden.”
Osburn’s ervaring met de Hubble heeft ook invloed gehad op de bouw van het boomhuis. Het lijkt wel of, als de boom niet diep geworteld was, Osburn het huis voorbereidde op de lancering. “Ik heb vliegtuighardware gebruikt om het boomhuis te beveiligen,” vertelt hij. “Het heeft designbouten die 20.000 pond kunnen weerstaan. Ik heb geprobeerd de boom zo min mogelijk te beschadigen. Het is in wezen een mix van wat de boom ondersteunt en de structurele steun die ik heb aangebracht.”
De boom die het huis “herbergt” is bijzonder gastvrij en wordt beschouwd als het “moederschip” van veel andere bomen in de omgeving. “De boom is enorm en zo gezond als ooit,” zegt hij. “Het is een grote witte populier, die tot dezelfde familie behoort als ruisende populieren, en zij is de moederboom. Net als populieren verspreidt ze zich en groeit ze nieuwe ‘baby’s’ via haar wortels.”
Het gebied rondom het huis, dat Osburn “John’s Oasis” noemt, beslaat enkele acres grond en heeft een stroom die door het terrein kronkelt. “7½ jaar geleden besloot ik mijn oase te delen met mensen van over de wereld door het om te toveren tot een Airbnb,” legt hij uit. “Ik heb mensen uit de Filipijnen, Latijns-Amerika, Brazilië, Venezuela, Chili, Peru en Mexico hier ontvangen. En vanuit Canada, Europa, Duitsland en Nederland. Mensen gaan online op zoek naar een echt leuke bestemming die ze nog nooit hebben bezocht.”
Ook lokale bewoners hebben de kans gekregen om een nacht door te brengen in het boomhuis. Chelsea Gambles uit Cedar City verbleef onlangs met haar dochters in het drievoudige verdieping, twee-slaapkamer, één-bad inrichting, die is uitgerust met een hot tub, een paviljoen, een zipline, een hangbrug en natuurlijk internettoegang via het nieuwe SpaceX Starlink-systeem. Ze beschrijft het als een geweldige plek om “af te schakelen en gewoon samen te zijn.”
“Het was een van onze favoriete uitjes,” denkt Gambles terug. “We hebben marshmallows geroosterd, maaltijden gegeten en kaart gespeeld op de verschillende patios, omringd door bomen. Het voelde alsof we in de bomen woonden. We hebben echt genoten van de tijd in de hot tub, en we sliepen beter dan we in weken hadden gedaan.”
Osburn vertelde dat hij onderweg was om een andere ‘speciale detail’ toe te voegen aan zijn unieke plek: een ondergronds hobbitgat met twee slaapkamers, een badkamer en een gezamenlijk woongedeelte. “Het is 8 voet onder grond en bedekt met aarde,” zegt hij. “Het heeft twee slaapkamers en een badkamer ertussenin, en een kleine woonkamer, eet- en keukenruimte aan de voorkant met een grote, ronde deur.”
Osburn zegt dat van alle banen die hij heeft gehad — inclusief zijn werk aan de Hubble — het creëren van een gastvrije ruimte voor bezoekers om naar de sterren te kijken, zijn favoriete is geweest. Hij heet mensen van over de hele wereld welkom en staat open voor het ontvangen van bezoekers die al dan niet onze omloop rond de zon delen.
