Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel, schittert momenteel onmiskenbaar helder aan de sterrenhemel. Dit is het perfecte moment om deze gestreepte gigant eens van dichtbij te bekijken.
Deze maand, in januari, is Jupiter zelfs nog helderder en groter dan normaal, aangezien hij op 10 januari zijn oppositie bereikt. Dit is het moment waarop de snelle aarde de langzame Jupiter tijdens haar orbit om de zon inhaalt. Terwijl de aarde ongeveer een jaar nodig heeft voor een volledige omloop om de zon, doet Jupiter daar twaalf jaar over. Dit betekent dat de aarde Jupiter gemiddeld eens per jaar inhaalt.
Hoe Dichtbij is Jupiter in Januari?
De oppositie is het moment waarop Jupiter zich op zijn dichtste punt tot de aarde bevindt: op 10 januari is Jupiter slechts zo’n 630 miljoen kilometer van ons verwijderd. Wanneer Jupiter aan de andere kant van de zon voorbij trekt, is deze afstand meer dan 960 miljoen kilometer, wat de helft verder is.
Jupiter: Schitterend en Groot
Door de nabijheid van Jupiter is hij nu bijzonder helder en groot. Het is misschien niet meteen opvalt, maar Jupiter is altijd veel helderder dan de sterren en bijna alle andere planeten. In januari is alleen Venus helderder, maar deze is momenteel niet aan de hemel te zien.
Wanneer en Waar Jupiter te Zien is
Omdat Jupiter tijdens de oppositie precies tegenover de zon staat vanuit ons perspectief, is hij de hele nacht zichtbaar. De planeet verschijnt rond zonsuntergang in het noordoosten, beweegt naar het zuiden rond middernacht en verdwijnt weer in het noordwesten bij zonsopgang.
Jupiter Hoog aan de Hemel
Dit jaar staat Jupiter bijzonder hoog aan de hemel, in het sterrenbeeld Tweelingen, het hoogste sterrenbeeld van de dierenriem. Boven Jupiter schitteren de opvallende sterren Pollux en Castor, die samen met de gigant een prachtige triolenformatie vormen.
Jupiters Bijzonderheden
Jupiter is gestreept zoals een marmer. Als gasplaneet heeft hij geen vaste oppervlakte zoals de aarde of andere rotsachtige planeten. Bij het benaderen van Jupiter zou men in zijn atmosfeer duiken, die steeds dichter wordt onder groeiende druk. De buitenste atmosfeer bestaat uit verschillende gekleurde banden met uiteenlopende gascomposities.
De Grote Rode Vlek
De intense winden op Jupiter zorgen voor beweging op zijn oppervlak en creëren het opmerkelijke kenmerk: de Grote Rode Vlek. Dit is een enorme storm die zelfs door telescopen zichtbaar is, alhoewel hij erdoor eruitziet als een klein stipje. De Grote Rode Vlek is maar liefst 25.000 kilometer lang, maar alleen zichtbaar wanneer de juiste kant van de planeet ons toont.
Korte Dagen op Jupiter
Jupiter draait zich ook snel om zijn as, wat resulteert in de kortste dagen van alle planeten. Een dag op Jupiter duurt minder dan tien uur. Ter vergelijking, Venus heeft de langste rotatietijd met 243 aardse dagen voor één rotatie.
De Vier Galileïsche Manen
Naast Jupiter draaien ook zijn manen snel om hem heen. Zelfs met een verrekijker kunnen de vier grootste en helderste van de belangrijkste Jupitermanen worden waargenomen: Io, Europa, Ganymedes en Kallisto. Deze worden ook wel de vier Galileïsche manen genoemd, naar de astronoom Galileo Galilei die ze als eerste ontdekte.
Waarom is Jupiter zo Helder?
De combinatie van Jupiter’s enorme grootte en de relatief korte afstand tot de aarde maakt hem zichtbaar. Maar wat Jupiter vooral zo helder maakt, is zijn atmosfeer: de gasachtige oppervlakte weerkaatst zonlicht bijzonder goed, vergelijkbaar met woestijnzand of lichte kleding. Dit maakt het gemakkelijk om Jupiter te vinden: kijk gewoon omhoog en zoek het helderste licht aan de sterrenhemel naast de maan, en dat is nu Jupiter.
Gedurende de hele zomer kunnen we Jupiter observeren, maar dan alleen nog vroeg in de avond. Geen zorgen, aan het einde van de zomer zal de planeet ’s morgens opnieuw opkomen.
