Mossen zien er misschien niet uit als superhelden, maar als het gaat om overleven op de meest onherbergzame plekken, behoren deze planten tot de taaiste wezens die we kennen. Op aarde groeien mossen in extreme hoogtes en in de ijskoude omstandigheden van Antarctica. Tegelijkertijd zijn ze in staat om de hitte en droogte in de meest onvriendelijke woestijnen van de aarde te doorstaan. Maar kunnen deze overlevingsdeskundigen ook de extreme omstandigheden van de ruimte aan?
Stralingen en Extreme Temperatuur
Onderzoekers, waaronder Tomomichi Fujita, hebben deze vraag onderzocht. De eerste test vond plaats op aarde, waar de wetenschappers een kamer creëerden met omstandigheden die de ruimte nabootsten. In deze kamer was er veel schadelijke UV-straling en varieerden de temperaturen van ijskoude -196 graden tot zinderende 55 graden Celsius. Tevens werd de lucht uit de kamer gepompt, waardoor er een vacuüm ontstond.
Mossen in een Extreem Milieu
De onderzoekers onderzochten hoe mossen zich in deze barre omgeving zouden houden. Terwijl verschillende delen van de plant, zoals jonge stelen en cellen, stierven in het ruwe milieu, leek één onderdeel er opmerkelijk goed uit te komen: de sporen. Sporenvormige cellen kunnen zich ontwikkelen tot nieuwe planten en bevinden zich strak verpakt in capsules die sporenhuizen worden genoemd. En tot verbazing van de onderzoekers bleken deze minuscule cellen in leven te zijn!
Het Echte Experiment
De onderzoekers slaagden erin om veel van de sporen te laten kiemen tot nieuwe mosplanten, zelfs na de heftige behandeling in het ruimte-simulerende lab. Dit zette de weg open voor de werkelijke test: het verkennen van de ruimte. In 2022 stuurden de wetenschappers een aantal sporenhuizen naar het internationale ruimtestation ISS, waar ze op de buitenkant werden geplaatst. Daar verbleven ze 283 dagen in een omgeving van vacuüm, straling en extreme temperaturen.
Resultaten die Verbluffen
Na deze negen maanden in de ruimte, werden de sporenhuizen teruggestuurd naar de aarde. Tot de verbazing van de onderzoekers overleefden de meeste sporen de reis. “We verwachtte bijna geen overlevingskans, maar het resultaat was het tegendeel: de meeste sporen overleefden,” aldus Fujita in een persbericht.
Toekomstige Mogelijkheden
Na de heftige ruimteproef waren acht op de tien sporen nog leven en de meeste kiemden in het laboratorium. De planten die groeiden leken bijna normaal, gezond en vitaal. Het is duidelijk dat mossen niet alleen de meest uitdagende omgevingen op aarde overleven, maar ook de bedreigingen van de ruimte kunnen weerstaan. Deze kennis kan mogelijk van groot belang zijn wanneer mensen ooit proberen om ecosystemen buiten de aarde te creëren, zoals op de maan of Mars.
Wie weet, misschien zal moss ooit groeien in menselijke kolonies op de maan of Mars? De toekomst zal leren!
