Onderzoekers hebben meer dan 50 gevallen van bliksem op Mars gedetecteerd via audio-opnamen van de Perseverance rover — een primeur in de ruimteverkenning. Dit opmerkelijke onderzoek onthult dat stofdevils en stofstormen mogelijk de schuldige zijn, aangezien zij een vergelijkbaar elektriciteitsproducerend mechanisme vertonen dat ook op aarde voorkomt.
Wat nu?
Experts hebben de audiogegevens als “overtuigend” bestempeld, maar benadrukken dat foto- of video-opnamen van de daadwerkelijke bliksemschichten nodig zijn om het bestaan van bliksem op Mars definitief te bevestigen. Na tientallen jaren van onderzoek lijkt het er dus op dat bliksem ook op de rode planeet voorkomt — hoewel het niets te maken heeft met de grote bliksemschichten die we op aarde ervaren.
Geluid van Bliksem Opnamen
Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Nature heeft NASA’s Perseverance rover audio-opnamen gemaakt van dit atmosferische elektrische fenomeen. In tegenstelling tot de spectaculaire bliksemflitsen die we op aarde zien, leek de bliksem op Mars meer op een kleine elektrische schok, zoals bij het aanraken van een deurknop.
Stofdevils en Elektrische Oplading
De internationale onderzoeksgroep die deze bevindingen deed, suggereert dat de opgedane geluidsdata zijn veroorzaakt door stofdeeltjes die elektrisch geladen werden door wrijving, vergelijkbaar met hoe een ballon wordt opgeladen na het over je haar te wrijven. Zodra deze geladen deeltjes snel door een stofdevil bewegen, creëren ze gebieden met verschillende ladingen, wat leidt tot elektrische ontladingen.
Vastlegging van een Stofdevil
Op aarde wordt bliksem normaal geproduceerd in stormachtige omstandigheden, maar gebeurt ook tijdens stofstormen en stofdevils. Stofdevils, die ook wel in Australië “willy-willies” worden genoemd, zijn kortlevende wervelwinden die ook op Mars kunnen optreden. In 2021 passeerde een stofdevil rechtstreeks over NASA’s Perseverance rover en met de verschillende instrumenten aan boord werden data, beelden en audio van dit voorval vastgelegd.
Analyse van de Audio
De onderzoekers analyseerden 28 uur aan audio die de SuperCam-microfoon over vier jaar had vastgelegd. Ze ontdekten 54 vergelijkbare geluidspieken, waarvan zeven bestonden uit twee pieken. De tijd tussen deze pieken stelde de onderzoekers in staat om de locatie van de bliksem te berekenen, meestal binnen enkele centimeters van de microfoon.
Onduidelijke Bliksem op Mars
Ondanks deze nieuwe bevindingen is de bliksem op Mars heel anders dan die op aarde. “De dunne Martiaanse atmosfeer zou waarschijnlijk resulteren in zwakke, millimeterlange ontladingen,” aldus Daniel Mitchard, een bliksemfysicus aan de Cardiff Universiteit. “Vergelijkbaar met diegene die een statische schok veroorzaken wanneer iemand iets geleidends aanraakt.”
Toekomstige Onderzoeken
Hoewel wetenschappers elders in ons Zonnestelsel bliksem hebben waargenomen, zoals in de atmosferen van de gasreuzen Saturnus en Jupiter, blijft het bevestigen van bliksem op Mars een uitdaging. “Er is veel gespeculeerd over elektrische activiteit op Mars, maar directe waarnemingen zijn tot nu toe moeilijk te realiseren,” zei een planetair wetenschapper. Ondanks het overtuigende bewijs dat deze studie biedt, blijven foto’s of visuele bewijzen van bliksem op Mars essentieel om de discussie over de oorsprong van de audio te beëindigen.
