Ontdekking van de Gigantische Dinosaur Tongnanlong in de Sichuan Basin, China
In het Sichuan Basin van China hebben paleontologen een dinosaurusspecie ontdekt die zo immens is dat het de grenzen van prehistorische gigantisme herdefinieert. De newly geïdentificeerde soort, Tongnanlong zhimingi, wordt geschat op een lengte van maximaal 28 meter, wat het tot een van de grootste landdieren ooit maakt.
Fossiele Vondsten en Onderzoek
Het fossiel werd ontdekt in het Tongnan District van Chongqing, binnen de Suining Formatie, een geologische laag uit het Late Jura van ongeveer 147 miljoen jaar geleden. De overblijfselen werden aanvankelijk gevonden op een bouwplaats voordat ze officieel werden opgegraven en bestudeerd door een team onder leiding van Xuefang Wei van het Chengdu Center for China Geological Survey.
Een Familie van Reuzen met Ingebouwde Engineering
Volgens de studie die is gepubliceerd in Scientific Reports, maakt Tongnanlong zhimingi deel uit van de Mamenchisauridae-familie, de langnekkige sauropoden die bekendstaan om hun verrassend lichte skeletten in verhouding tot hun grootte. Een van de opvallende kenmerken van het fossiel is de aanwezigheid van luchtgevulde ruimtes in de botten, die hielpen om het skelet lichter te maken zonder het zwakker te maken. Met een enorme schouderblad en verstevigde wervels was deze dinosaurus duidelijk gebouwd om aanzienlijke gewichten te dragen.
Gegevens Over Het Skelet
Het skelet is niet compleet, maar er was genoeg bewaard gebleven voor onderzoek: drie wervels van de rug, zes van de staart, een deel van de schouder en enkele beenbotten. Hoewel dat misschien niet veel lijkt, konden wetenschappers door het vergelijken van deze onderdelen met die van vergelijkbare dinosaurussen uit dezelfde groep een schatting maken van de totale grootte. Zij concentreerden zich vooral op de scapula en fibula, botten die doorgaans betrouwbaar schalen met de totale lichaamslengte bij sauropoden.
Zelfs met een voorzichtige benadering kwam het team tot een geschatte lengte van 23 tot 28 meter. Dit plaatst Tongnanlong in de top van de grootste landdieren die we kennen. De manier waarop de botten zijn opgebouwd — licht maar sterk, met kenmerken die grote frames ondersteunen — past in een patroon dat onderzoekers hebben waargenomen bij andere eusauropoden.
Een Prehistorisch Ecosysteem Vol Giganten
De Suining Formatie heeft in het verleden andere grote sauropoden opgeleverd, wat wijst op een verrassend rijk ecosysteem van langnekkige giganten die samenlevend waren in dezelfde regio. De sedimentaire lagen waarin Tongnanlong werd gevonden, bestaan uit paarse en rode klei en zandstenen, met golfmarkeringen die wijzen op een oeveromgeving. De aanwezigheid van zoetwater tweekleppigen, conchostracans en schildpadden in dezelfde lagen schetst een beeld van met elkaar verbonden Jurassic wetlands die zulke enorme herbivoren konden voeden.
Oost-Azië in het Jura: Isolatie of Interactie?
Een lange tijd hebben paleontologen gedebatteerd over de vraag of Oost-Azië tijdens het Jura-periode van de rest van de wereld afgesloten was, een idee dat bekendstaat als de “Oost-Aziatische Isolatiehypothese”. Andere dinosaurussen uit de Mamenchisauridae-familie zijn op veel verder gelegen plaatsen teruggevonden dan Azië, wat wijst op een veel bredere verspreiding dan eerder werd gedacht. Xuefang Wei legde uit dat deze nieuwe vondsten suggereren dat Mamenchisauriden niet alleen een Oost-Aziatische groep waren, maar wereldwijd verspreid waren tijdens het Late Jura. Als reusachtige sauropoden in vergelijkbare omgevingen op verschillende continenten leefden, zouden ze tegelijk hebben bestaan.
