Meer dan vijf maanden zijn verstreken sinds de eerste melding over de interstellaire komeet 3I/ATLAS in juli. Al deze tijd heb ik meer dan 30 updates gepubliceerd over deze fascinerende hemellichaam. Op deze pagina vindt u een overzicht van al deze updates.
In dit artikel bekijken we de nieuwste beelden verzameld door de JUICE-sonde van de ESA (Europese Ruimtevaartorganisatie) tijdens haar reis naar Jupiter, de grootste gasreuzenplaneet. De missie richt zich op de ijzige manen van Jupiter, vooral Ganymedes, Europa en Callisto. JUICE staat voor JUpiter ICy moons Explorer.
Laten we eens kijken naar de laatste inzichten van Iain Todd, die onlangs een artikel heeft gepubliceerd in Sky at Night Magazine, en ik heb zijn werk vertaald, zoals altijd zorgvuldig en natuurlijk.
Nieuwe Beelden van de Komeet 3I/ATLAS
De beelden van de interstellaire komeet werden op 2 november 2025 vastgelegd tijdens de eerste kijkronde van de sonde. Op dat moment was de sonde nog maar twee dagen verwijderd van de kortste afstand tot de komeet, ongeveer 66 miljoen kilometer.
Uit deze nieuwste beelden blijkt dat de komeet een actief proces ondergaat, kort na haar dichtste nadering tot de zon, wat leidt tot de sublimatie van ijskristallen en de vorming van een gasstroom.
Hoewel de JUICE-sonde verder van de komeet verwijderd was dan de Marsorbiter van de ESA in oktober, werd de komeet na haar nauwe benadering van de zon beter zichtbaar, waardoor ze actiever was.
De beelden tonen een stralende gloed van gas rond de komeet, en in plaats van één, zijn er zelfs twee stoffen: de hoofdstraal, die bestaat uit geladen gassen en zich omhoog uitstrekt in het beeld, en een zwakkere stofstraal, die uit kleine vaste deeltjes bestaat en naar links onderen uitstrekt.
Toekomstige Waarnemingen en Inzichten
De wetenschappers van de missie zijn optimistisch over de aankomende observaties van 3I/ATLAS. “We verwachten gegevens van vijf wetenschappelijke instrumenten die zijn ingeschakeld tijdens de observaties – JANUS, MAJIS, UVS, SWI en PEP – tussen 18 en 20 februari 2026,” zeggen ze.
Huidige vertragingen komen voort uit het feit dat de JUICE-sonde haar hoofdantennes gebruikt als een beschermende schuilplaats tegen de zon, wat de datatransmissie naar de aarde met een lagere snelheid beperkt.
Desondanks hopen wetenschappers op een schat aan gegevens van de instrumenten aan boord, waaronder beelden van JANUS, een hoge resolutie camera, en spectrometrische gegevens over samenstelling en deeltjes.
Informatie over de Instrumenten aan Boord
Hier zijn beknopte informatie over de vijf eerder genoemde toestellen:
- JANUS: Een hoge resolutie camera ontwikkeld in Italië, met een resolutie van 1504 x 2000 pixels.
- MAJIS: Een spectrometer die zichtbaar en infrarood licht meet, geleverd door de Franse ruimtevaartorganisaties.
- UVS: Een ultraviolet spectrograaf die gegevens verzamelt tussen 55 en 210 nm, afgeleid van instrumenten van de JUNO-sonde.
- SWI: Een sub-millimetre golf instrument voorzien van een 30 cm antenne, geleverd door het Max Planck Instituut.
- PEP: Een pakket van zes sensoren die deeltjes en plasma meten, afkomstig van het Zweedse Ruimtefysica Instituut.
Terwijl we uitkijken naar februari, blijven we alert op verdere ontwikkelingen!
