Na de in 2017 ontdekte 1I/Oumuamua en de in 2019 geïdentificeerde 2I/Borisov, is de 3I/ATLAS de derde object dat met zekerheid uit de interstellaire ruimte naar ons zonnestelsel is gekomen. Anders dan de voorgaande twee, vertoont de 3I/ATLAS enkele verwarrende eigenschappen die sommigen ertoe aanzetten te geloven dat het mogelijk geen natuurlijk object is, maar eerder een ‘camouflage’ ruimteschip van een buitenaardse technologische beschaving. Om deze reden was er grote belangstelling voor de persconferentie van NASA die deze week werd aangekondigd.
3I/ATLAS: de meest bijzondere interstellair bezoeker
Op woensdag 19 november 2025 heeft NASA een aantal tot nu toe niet gepubliceerde afbeeldingen van de 3I/ATLAS komeet vrijgegeven, verzameld door verschillende ruimtevaartsondes, waaronder de James Webb Ruimte telescopen, de Mars Reconnaissance Orbiter, de Perseverance marsrover en de Lucy asteroïde onderzoeksonde.
“We hebben onze wetenschappelijke instrumenten verder getest dan waar ze oorspronkelijk voor ontworpen zijn, om deze indrukwekkende interstellaire reiziger vast te leggen,” zei Nicky Fox, adjunct-directeur van NASA’s Science Mission Directorate, tijdens de persconferentie. Op basis van de nieuwste beelden hebben NASA-experts bevestigd wat ze eerder al zeiden: de 3I/ATLAS is een natuurlijk kosmisch object – een komeet die afkomstig is uit interstellaire ruimte, aldus de astronomische vakwebsite. “Het ziet eruit en gedraagt zich als een komeet, en alle bewijs wijst in die richting,” benadrukte Nicky Fox.
Vanwege de ongebruikelijke eigenschappen van het object hebben Avi Loeb, professor astrofysica aan de Harvard Universiteit, en zijn twee medewerkers, Adam Hibber en Adam Crowl, gespeculeerd dat de 3I/ATLAS mogelijk geen natuurlijk maar kunstmatig object is. Professor Loeb stelde dit hypothetisch voor, vooral gebaseerd op de ongebruikelijke baan van het object, de vroegtijdige helderheid, de extreem hoge snelheid, de als extreem beschouwde uitstoot van kooldioxide en nikkel, en de kleurverandering van het object. In augustus 2025, toen er nog maar weinig waarnemingsgegevens beschikbaar waren, schatte hij zelf de kans op deze hypothese op niet meer dan 30 procent.
“Maar dit object komt van buiten ons zonnestelsel, wat het indrukwekkend, spannend en wetenschappelijk zeer belangrijk maakt,” zei Amit Kshatriya, mede-directeur bij NASA, tijdens de met spanning verwachte persconferentie.
Nicky Fox verklaarde dat er tot nu toe geen soort technische of andere kunstmatig oorsprong signalen zijn geïdentificeerd die erop wijzen dat de 3I/ATLAS mogelijk een ruimteschip van een buitenaardse beschaving zou zijn.
De 3I/ATLAS behoeft echter geen buitenaardse ruimtevaartuig te zijn om uniek te zijn – het betreft namelijk een oude, interstellaire komeet, benadrukten de NASA-experts.
