In een belangrijke stap naar het aanpakken van de aanhoudende schadelijke algengroei die de kust van Zuid-Australië beïnvloedt, hebben onderzoekers de soort geïdentificeerd die vooral verantwoordelijk is voor massale sterfte van zeedieren en mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid in de afgelopen zeven maanden.
Onder leiding van professor Shauna Murray van de University of Technology Sydney heeft een onderzoeksteam de neurotoxine Producerende marine microalgen soort Karenia cristata als de dominante stam geïdentificeerd in monsters die in Zuid-Australië zijn verzameld. Dit onderzoek, uitgevoerd met de hulp van het South Australian Research and Development Institute en het Department of Primary Industries and Regions van de staat, omvatte experts op het gebied van schadelijke algen uit Australië, Nieuw-Zeeland en het VK.
“K. cristata is een van de zeldzame Karenia-algen die een overvloed aan een neurotoxine genaamd brevetoxine produceert, waarvan eerder alleen bekend was dat het werd geproduceerd door de soort Karenia brevis,” zei professor Murray. “Schadelijke algengroei die gedomineerd wordt door brevetoxine-producerende Karenia is goed gedocumenteerd in geïsoleerde locaties over de wereld, vooral langs de kusten van het zuidoosten van de Verenigde Staten, waar Karenia brevis de bekende bron is.
“Deze gebeurtenissen kunnen tot 20 maanden aanhouden met ernstige gevolgen voor het milieu en de gezondheid van mensen, maar dit is de eerste keer dat een dergelijke gebeurtenis in Australië plaatsvindt. Brevetoxines kunnen zeedieren van onderaan de voedselketen, zoals zoöplankton en ongewervelden, tot vis, vogels en zeezoogdieren doden. Ze kunnen ook worden geatomeerd, wat ademhalingsproblemen bij mensen kan veroorzaken, en zich ophopen in zeevruchten, wat leidt tot neurotoxische schelpdiervijandigheid.”
Professor Murray merkte op dat K. cristata eerder slechts op twee internationale locaties is gerapporteerd: False Bay en Walker Bay in Zuid-Afrika in het midden van de jaren ’90, evenals op een afgelegen eiland voor de kust van Newfoundland in Canada. Bij deze eerdere gebeurtenissen was echter niet bekend welke soort verantwoordelijk was en werd er geen aanwezigheid van brevetoxine gedetecteerd.
“Van de 849 geregistreerde incidenten van massale sterfte onder mariene dieren in een internationale database voor schadelijke algen, staat deze situatie onder de meest impactvolle gerapporteerde,” voegde professor Murray toe. “De ecologische voorwaarden die deze multi-soort schadelijke algengroei mogelijk maakten, en specifiek K. cristata om te prolifereren en aan te houden, worden momenteel onderzocht.”
“Hoewel we nog niet zeker kunnen zijn van de impact van de aanzienlijk opwarmende oceaanwateren rond Australië en de toenemende voedingsstoffen die mogelijk de kustfytoplanktonbloei wereldwijd aansteken, is het cruciaal om de rol van veranderende mariene omgevingen in het versterken en intensiveren van schadelijke algengroei van Karenia vast te stellen.”
“Onderzoek naar de diversiteit van Karenia in Australië is belangrijk om te bepalen of K. cristata al lange tijd in Australië aanwezig is, of dat het zich relatief recent heeft gevestigd.”
“Het onderzoek naar mariene microbiële diversiteit, inclusief de ‘verborgen flora’ of soorten die in lage hoeveelheden aanwezig zijn, moet een hoge prioriteit hebben om potentiële toekomstige schadelijke effecten van mariene schadelijke algengroei te mitigeren en voorbereidingen te treffen voor veranderingen in mariene ecosystemen, gezien onze snel opwarmende kustwateren.”
