De ontdekking van een nieuw interstellair object in ons zonnestelsel heeft de nieuwsgierigheid gewekt van wetenschappers en ruimtefans over de hele wereld. Op 1 juli ontdekte het ATLAS-observatorium, dat fungeert als een vroegtijdig waarschuwingssysteem voor mogelijke asteroïde-inslagen, het object dat nu bekend staat als “3I/ATLAS”.
De Canadese astrofotograaf Paul Craggs heeft onlangs naar verluidt de scherpste foto’s van dit kosmische fenomeen gemaakt, gebruikmakend van een draagbaar Dwarf 3-telescoop ter waarde van ongeveer 500 euro. Dit roept de vraag op: hoe kan het dat hij de beste beelden heeft weten te maken, terwijl zelfs de NASA dat nog niet is gelukt?
De foto’s leiden tot een verhitte discussie; critici beweren dat de software van de camera de beelden mogelijk sterk heeft verbeterd. Ondanks dat “3I/ATLAS” nooit dichterbij de aarde zal komen dan ongeveer 270 miljoen kilometer, heeft de ontdekking geleid tot wilde speculaties. Is het een gewone komeet, of zou dit hemellichaam een technologisch artefact van buitenaardse oorsprong kunnen zijn?
De gerenommeerde Harvard-astrofysicus Prof. Avi Loeb, die eerder al het buitenaardse belang van het eerste bekende interstellair object 1I/ʻOumuamua ter sprake had gebracht, heeft verschillende ongebruikelijke kenmerken van “3I/ATLAS” opgemerkt. Hij beklemtoont de bijzondere grootte, de eigenaardige vluchtbaan die het tijdelijk onzichtbaar maakt, en de recent waargenomen metallische signalen in de uitbarsting van het object.
Loeb waarschuwde dat als “3I/ATLAS” geen gewone komeet is, de helderheid mogelijk duidt op een kunstmatige oorsprong. Hij stelt: “De mensheid zou niet voorbereid zijn op zo’n gebeurtenis!” Tot nu toe zijn er meer dan een dozijn anomalieën gedocumenteerd bij “3I/ATLAS” die niet gemakkelijk te verklaren zijn.
NASA-wetenschapper Tom Statler erkent dat “3I/ATLAS” enkele interessante eigenschappen vertoont die gemakkelijk van die van kometen in ons zonnestelsel verschillen. Echter, hij concludeert dat de bestaande bewijzen duidelijk wijzen op een natuurlijk hemellichaam – een komeet.
De ontdekking van “3I/ATLAS” houdt ons in zijn greep en roept unieke vragen op over de mogelijkheden van het universum en wat ons nog meer te wachten staat. Blijft u op de hoogte van de nieuwste ontdekkingen!
