Recentelijk zijn fossielen van een megamammiferaat, bekend als de reusachtige luiaard, ontdekt door een inwoner in het landelijke gebied van Parelhas, een gemeente die onderdeel uitmaakt van het Seridó Geopark, dat door UNESCO is erkend.
De ontdekking is bevestigd door onderzoekers van de Universiteiten UFRN en Unesp, die de grote belangrijke waarde voor de paleontologie van Rio Grande do Norte benadrukken. De fossielen bestaan uit fragmenten van een dijbeen, ribben en vingerkootjes en zijn geïdentificeerd als behorende tot de soort Eremotherium laurillardi, een aarde levende reusachtige luiaard die in Brazilië leefde tijdens het Pleistoceen, tussen de 2,5 miljoen en 11.000 jaar geleden.
Volgens de onderzoekers kon het dier een lengte van ongeveer 6 meter bereiken en tot 5 ton wegen. Professor Marcos Nascimento, die de wetenschappelijke coördinator van het Geopark is, legde uit dat de fossielen tijdens de pandemie door een inwoner uit het platteland zijn gevonden.
Na ontvangst van deze informatie konden de onderzoekers contact opnemen met de ontdekker. Ze kregen toegang tot het materiaal en zijn ongeveer anderhalf jaar geleden met de analyse van de fossielen begonnen. “We zijn gaan bestuderen waar de fossielen zijn gevonden, hebben monsters verzameld en de fossielen geanalyseerd in het Laboratorium voor Paleontologie en Paleo-ecologie van de UFRN, binnen de Geologieafdeling. Nu komen de eerste resultaten aan het licht,” aldus professor Nascimento.
De professor beschouwde de ontdekking als zeer significante voor Parelhas en het Seridó Geopark en benadrukte het belang van het behoud van de regio. De fossielen zullen worden ingeschreven en onderdeel worden van de collectie van het Geopark, waar ze tentoon gesteld zullen worden. Bovendien zal de volledige ontdekking worden formeel vastgelegd in de publicatie van een wetenschappelijk artikel.
Het Seridó Geopark beslaat een oppervlakte van 2.800 vierkante kilometer in zes gemeenten in de regio Seridó en werd in 2022 erkend als een gebied van wereldwijde betekenis door UNESCO – de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur.
