Wetenschappers hebben een bloedtype ontdekt dat zo zeldzaam is, dat het tot nu toe alleen bij drie mensen ter wereld is aangetroffen. Deze ontdekking, beschreven in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Transfusion and Apheresis Science, onthult een nieuwe variant binnen het ABO-systeem, dat verantwoordelijk is voor de classificatie van de bloedgroepen A, B, AB en O.
Het nieuwe fenotype, gecategoriseerd als B(A), vertoont hybride kenmerken tussen de antigenen A en B. Dit kan de manier waarop bloedbanken transfusies en compatibiliteitscontroles uitvoeren drastisch veranderen. De ontdekking vond plaats nadat onderzoekers meer dan 544.000 bloedmonsters hadden geanalyseerd die gedurende acht jaar in het Siriraj-ziekenhuis, het grootste medische centrum van Thailand, waren verzameld. Onder de 285.000 donoren en 258.000 patiënten waren er drie personen waarvan de bloedresultaten niet in een van de bekende types pasten.
Aanvullende tests, genetische sequencing en biochemische analyses bevestigden dat het om een volledig nieuwe variant ging. Volgens de studie zorgen specifieke mutaties in het ABO-gen ervoor dat het enzym dat verantwoordelijk is voor het vormen van antigeen B, kleine structurele wijzigingen vertoont. Deze veranderingen stellen het enzym in staat om minimale, maar detecteerbare sporen van antigeen A te produceren, waardoor een hybride type ontstaat dat traditionele tests in de war kan brengen.
Voor de onderzoekers heeft deze bevinding aanzienlijke praktische implicaties. Onverenigbare bloedtypes kunnen leiden tot ernstige transfusiereacties, en mensen met zeldzame varianten krijgen vaak onnauwkeurige transfusies vanwege een gebrek aan gevoelige methodologieën. De studie benadrukt de noodzaak om laboratoriumtests te verbeteren en het gebruik van moleculaire technologieën in bloedbanken te vergroten.
“De discrepanties in het ABO-systeem moeten worden onderzocht en verklaard voordat de bloedunit van de donor wordt gelabeld en aan de ontvangers wordt getransfusieerd,” schrijven de onderzoekers. “Voor zover wij weten, is dit het eerste grootschalige rapport over discrepanties in het ABO-systeem in de Zuidoost-Aziatische regio,” waarschuwen de wetenschappers.
Hoewel het fenotype B(A) uiterst zeldzaam is, vormt het geen gezondheidsrisico voor de drager. De uitdaging, volgens de auteurs, ligt in de transfusieveiligheid: mensen met dit bloedtype kunnen onvoorspelbaar reageren op donaties die op basis van reguliere tests als compatibel zouden worden beschouwd.
Voor de wetenschappelijke gemeenschap opent deze ontdekking nieuwe onderzoekslijnen met betrekking tot de evolutie van menselijke bloedsystemen en de nog onbenutte genetische diversiteit. Voor bloedbanken is dit een waarschuwing: zelfs meer dan een eeuw na de beschrijving van de bloedgroepen A, B, AB en O, blijft het menselijk lichaam verbazen.
