155 miljoen jaar geleden bieden de oceanen een heel andere wereld, vol met vreemde en verrassende rovers. Recent onderzoek heeft wetenschappers een blik in het verleden gegeven, dankzij een opmerkelijk goed bewaard fossiel dat werd ontdekt aan de Jurassic Coast in het zuidoosten van Engeland.
Volgens een nieuw onderzoek is de nieuwe soort, die nu de naam Brachyichthys manselii heeft gekregen, voor het eerst in detail beschreven. Tot nu toe waren wetenschappers enkel bekend met de soort door drie kleine fossiele fragmenten, die in een zo slechte staat verkeerden dat ze in de 19e eeuw vaak werden verward met een totaal andere vis.
Het complete fossiel werd oorspronkelijk gevonden door een Engelse loodgieter en fossielen verzamelaar genaamd Steve Etches. In 2015 schonk hij zijn uitgebreide verzameling aan een welzijnsorganisatie, The Kimmeridge Trust. Tussen al dit materiaal bevond zich het bijna perfecte visfossiel, dat eindelijk een gedetailleerde beschrijving van de soort mogelijk maakt.
Deze vis had een lengte van ongeveer 62 centimeter, met 50-60 kleine, scherpe tanden in de bovenkaak en een staart die een ongewoon aantal vinnen had. De lichaam was bedekt met dikke, diamantvormige schubben, en haar zijlijn – een zintuiglijk orgaan dat bewegingen in het water registreert – liep door tot in de staart, iets wat ongebruikelijk was voor die tijd.
Uit analyses van 212 vissen in de collectie van Etches blijkt dat deze vissoort, de Halecomorphi, ongeveer 11 procent van de vissen in dat gebied uitmaakte, terwijl moderne vissoorten met 72 procent domineerden.
