Recent onderzoek wijst uit dat bevroren werelden zoals Europa, de maan van Jupiter, en Enceladus, de maan van Saturnus, potentieel leven kunnen herbergen. Wetenschappers hebben een innovatieve laserdraaimachine ontwikkeld met medewerking van de Technische Universiteit van Dresden (DUT), die kan helpen bij het onderzoeken van deze mysterieuze objecten in de ruimte door door kilometerdikke ijslagen te boren.
Het onderzoek naar ijs in ons zonnestelsel is van groot belang. Dit geldt niet alleen voor het ijs in de kraters van de maan, dat astronauten van water kan voorzien, maar ook voor het gebruik van ijs in asteroïden voor brandstofproductie. De laserdraaimachine is energie-efficiënt, eenvoudig te vervoeren en kan opereren zonder zware boorsystemen. Door een laserstraal in het ijs te schijnen, verandert het ijs in gas, waardoor er een dunne, diepe opening ontstaat. Aangezien de manen geen atmosfeer hebben, stijgen de gegenereerde gassen en stof naar de oppervlakte, waar ze geanalyseerd kunnen worden.
Tino Schmiel van het Instituut voor Ruimtevaarttechniek aan de DUT verklaart dat ondanks het ontbreken van een Duitse missie gericht op de landing op een ijzige maan, de laserdraaimachine een sleuteltechnologie kan worden voor internationale onderzoeksinitiatieven. Vroege laboratoriumtests en veldexperimenten op gletsjers in de Alpen en de Arctische gebieden hebben aangetoond dat de dikte van sneeuw en ijs nauwkeurig kan worden gemeten. Deze technologie kan tevens op aarde worden toegepast, bijvoorbeeld bij het onderzoek naar lawines.
Bevroren werelden met hun veronderstelde onderliggende oceanen blijven een intrigerend onderwerp voor de wetenschap. Ze zijn niet alleen fascinerend vanwege hun potentieel om leven te herbergen, maar ook vanwege hun rol in het grootschalige onderzoek naar de samenstelling en evolutie van onze kosmos.
