Astrofysici hebben recentelijk de verbazingwekkende Nova-explosies, bekend als ‘Novae’, vastgelegd. Deze enorme sterexplosies werden direct in beeld gebracht kort na hun optreden. De bevindingen van dit nieuwe onderzoek tonen aan dat de gebeurtenissen die plaatsvinden na de dood van sterren veel complexer zijn dan voorheen werd gedacht.
De CHARA Array telescoop in Californië heeft gebruik gemaakt van geavanceerde interfometrische technieken. Deze technologie combineert licht van verschillende telescopen en transformeert de snel veranderende kosmische gebeurtenissen in scherpe, hoge-resolutie beelden. Deze techniek biedt een unieke ‘close-up’ kijk op hoe materie wordt uitgestoten vanuit sterren tijdens de explosies.
Een Nova explosie is niet zomaar een spektakel in de kosmos; het is een fenomeen dat plaatsvindt wanneer een witte dwerg, een dicht sterrenrest, materie opzuigt van een nabijgelegen begeleidende ster. Deze accumulatie leidt uiteindelijk tot een oncontroleerbare nucleaire kettingreactie, die resulteert in een enorme explosie. De nieuwe beelden tonen aan dat de door de explosie uitgestoten materie met elkaar botsen en schokgolven creëren. Deze schokgolven zijn verantwoordelijk voor de emissie van hoge-energie gamma-stralen, die zijn gedetecteerd door NASA’s Fermi-telescoop!
De twee Nova-explosies die wetenschappers hebben vastgelegd, vertoonden totaal verschillende kenmerken:
- V1674 Hercules: Dit is de snelste Nova die ooit is waargenomen. Het licht ervan steeg in intensiteit en vervaagde binnen enkele dagen. De beelden toonden aan dat twee afzonderlijke gasstroompjes elkaar recht omhoog uitstoten. Het was de botsing van deze twee stromen die werd bevestigd door de Fermi-telescoop als de bron van de gamma-stralen.
- V1405 Cassiopeia: Deze Nova was veel langzamer van aard. Het hield zijn externe lagen meer dan 50 dagen vast voordat ze werden uitgestoten. Dit biedt voor het eerst direct bewijs van de vertraagde uitbarsting. Wanneer deze materie werd uitgestoten, ontstonden er opnieuw schokgolven en gamma-stralen.
Deze ontdekking daagt de oude opvatting uit dat Novae simpele, plotselinge explosieve gebeurtenissen zijn. In plaats daarvan laten ze zien dat ze zich op verschillende manieren manifesteren, met meerdere uitstootkanalen en vertraagde vrijlatingen. Novae zijn niet alleen letterlijk spectaculaire verschijnselen in onze sterrenhemel; ze functioneren als laboratoria voor intensieve natuurkunde.
Door te observeren wanneer en hoe materie wordt uitgestoten, geloven wetenschappers dat ze uiteindelijk de verbinding kunnen leggen tussen nucleaire reacties op het oppervlak van sterren, de vorm van de uitgestoten materie en de hoge-energie straling. Deze bevindingen openen nieuwe deuren voor ons begrip van de kosmos.
