Een recent onderzoek heeft een nieuwe soort Homo Juluensis of de ‘grote kop’ ontdekt in Xujiayao, Noord-China. De fossielen hebben een grote en brede schedel en vertonen kenmerken die doen denken aan Neanderthalers, maar ook aan moderne mensen en Denisovans.
Deze ontdekking werd in mei 2024 gepubliceerd door Christopher Bae van de Universiteit van Hawaï en Xiuju Wu van het Instituut voor Vertebrale Paleontologie. “Dit fossiel vertegenwoordigt een nieuwe soort hominine met een groot brein (Juluren) die wijdverspreid was in Oost-Azië tijdens de late kwartaire periode (300.000-500.000 jaar geleden),” aldus het onderzoek.
De Juluensis-fossielen dateren van 220.000 tot 100.000 jaar geleden. Het onderzoek van Bae en Wu is niet de eerste ontdekking van deze soort. Eerdere vergelijkbare vondsten werden in 1974 gedaan in Xujiayao, waar maar liefst 10.000 nieuwe artefacten en 21 fragmenten van hominine-fossielen werden ontdekt, die 10 verschillende individuen vertegenwoordigden.
De kenmerken van deze opgravingen komen overeen met die van het recente onderzoek van Bae en Wu, inclusief de grote hersenen, dikke schedels en de gelijkenis met Neanderthalers. Deze overeenkomst kan te wijten zijn aan het feit dat de Juluensis genetisch niet geïsoleerd was. Deze soort is het resultaat van kruisingen tussen verschillende homininen uit het Midden-Pleistocene tijdperk, waaronder Neanderthalers.
Volgens de onderzoekers vertegenwoordigen deze ontdekkingen een nieuwe populatie homininen voor de regio, waarbij ‘Juluren’ letterlijk ‘mens met een grote kop’ betekent. Daarnaast pleiten zij voor de introductie van nieuwe terminologieën voor Homo antecessor, door vier soorten te onderscheiden: H. floresiensis, H. luzonensis, H. longi en H. juluensis.
