Het Nahuel Huapi Nationaal Park heeft een specifieke operatie opgezet om de aanwezigheid van wilgen (Salix sp.), een invasieve exoten, te beheersen. Deze zijn aangetroffen aan de oevers van het Ventisquero Negro-meer. De interventie is gericht op het vroegtijdig stoppen van de uitbreiding van deze bomen om ecologische gevolgen voor het stroomgebied van de Manso-rivier te vermijden.
Meerdere soorten van het geslacht Salix (wilgen) zijn op verschillende plaatsen ter wereld geïntroduceerd, voornamelijk voor de houtproductie, maar ook voor siertoevoegingen en bescherming, en Argentinië vormt daarop geen uitzondering. Gloria Fernández Cánepa, lid van het CENAC dat verbonden is aan de Biologische Conservatie afdeling van het park, benadrukte dat er 13 soorten Salix zijn genoemd, waarvan er slechts één inheems is (Salix humboldtiana) en dat minstens vier van deze soorten als invasief worden beschouwd in het land.
De invasie van exotische wilgen vormt momenteel een constante bedreiging in Patagonië. “Deze soorten zijn uiterst succesvol in hun invasie omdat elk fragment kan uitgroeien tot een nieuwe individu,” legde Fernández Cánepa uit. Deze vegetatieve reproductiecapaciteit en hun snelle groei stellen hen in staat om inheemse vegetatie te verdringen en het milieu ingrijpend te veranderen. In het geval van Ventisquero Negro, is de bezorgdheid niet beperkt tot de concurrentie met inheemse soorten, maar ook het risico van een totale transformatie van het landschap.
Toen de ranger in het Tronador-sectie de aanwezigheid van wilgen opmerkte, verloor ze geen tijd om de betrokken afdelingen van het park te informeren. “Er waren verschillende hoogtes, ongeveer negen individuen, in een van de laterale morenen van het Ventisquero Negro-meer, wat heel vreemd was voor dit gebied,” zei de technische referent.
Vanuit uitkijkpunten en tijdens veldbezoeken werden individuen van verschillende groottes waargenomen, enkele tot vijf meter hoog, in een omgeving die gedomineerd werd door lage struikvegetatie, wat alarmbellen deed afgaan. “Daar is de vegetatie laag en verschijnen bomen pas verderop, dus de wilgen waren duidelijk zichtbaar, zelfs vanaf het uitkijkpunt,” verzekerde de biologe.
“Het was een vreemde situatie voor dat gebied en bovendien verontrustend vanwege de capaciteit van wilgen om rivieren te koloniseren,” verklaarde de referent van de Biologische Conservatie afdeling van het park, die samen met de Bosafdeling ingreep na het ontvangen van de rapporten. Hierna werden technische bezoeken georganiseerd om de omvang van het probleem te evalueren en beheersmaatregelen te bepalen.
De wilg concurreert niet alleen met inheemse planten: “Als een boom in een omgeving gedomineerd door struiken groeit, kan dat de structuur van de plaats volledig veranderen. In de biologie spreken we van transformerende soorten omdat ze de identiteit van het ecosysteem zelf veranderen,” zei Fernández Cánepa.
Tijdens de eerste dag van interventies in oktober 2025 registreerde het technische team 19 exemplaren en verwijderde mechanisch 11, waarbij zoveel mogelijk wortels werden verwijderd. Tijdens een tweede interventie in december bleek dat er aanvullende individuen waren die aanvankelijk niet waren geïdentificeerd, wat bevestigde dat de invasie uitgebreider was dan aanvankelijk gedacht. “Bij het tweede bezoek vonden we er vier meer die we in de eerste registratie gemist hadden, wat liet zien dat de invasie iets overvloediger was dan bij het begin werd geobserveerd,” legde ze uit.
In totaal zijn 23 exemplaren in kaart gebracht, allemaal geogerefereerd voor toekomstig toezicht, en de wortel van 18 van hen is verwijderd. Het plantmateriaal werd naar een veilige plek verplaatst voor gecontroleerde verbranding, die zal worden uitgevoerd door de afdeling Brandbestrijding, Communicatie en Noodgevallen (ICE) van het park, om te voorkomen dat takken of wortels opnieuw wortel schieten en nieuwe individuen voortbrengen.
De milieuwaarde van het Ventisquero Negro-meer onderstreept de urgentie van controle. Uit dit water ontstaat de Manso Superior-rivier, die andere meren en rivieren in het zuidelijke gedeelte van het Nahuel Huapi Nationaal Park doorkruist en verder stroomt naar de Stille Oceaan. Een invasie van wilgen op dit punt zou zich stroomafwaarts kunnen verspreiden en op grote schaal gevolgen kunnen hebben.
“Het meer is erg belangrijk omdat de gehele stroomgebied van de Manso daaruit voortkomt. Het is een van de belangrijkste watervoorraden in het zuidelijke deel van het park,” benadrukte de referent. In dat opzicht waarschuwde ze dat een invasie van wilgen op dit punt gevolgen kan hebben: “Als er niet in dit hogere segment wordt ingegrepen, bestaat het risico dat de invasie zich verspreidt en downstream impact genereert.”
Daarom geeft het park prioriteit aan het beheer van opkomende invasies, waar actie nog mogelijk is en een concreet resultaat kan worden behaald. “Wanneer de formaties vroeg zijn en er slechts enkele individuen zijn, heeft controle zin omdat dat een reëel effect kan genereren. In het geval van massale invasies zijn de acties vaak preventieve controles,” legde het technische team uit.
Bovendien kan de aanwezigheid van wilgen ook een risico voor mensen vormen in bepaalde contexten. “Wanneer ze binnen waterlichamen groeien, kunnen hun takken structuren vormen die bekend staan als zeefjes, die zeer gevaarlijk zijn voor degenen die recreatieve activiteiten uitoefenen,” zei de referent van de Biologische Conservatie afdeling van het park, die samen met de Bosafdeling ingreep.
Deze vormen kunnen ongelukken veroorzaken, vooral in rivieren met sterke stromingen. “Daarom zijn de controles die vaak worden uitgevoerd in gebieden waar de invasie heel groot is, zoals in sommige delen van de Limay-rivier, vaak verbonden met de veiligheid van mensen,” merkte ze op.
In dergelijke gevallen, verduidelijkte ze, is het niet de bedoeling om de soort volledig te eradikeren, maar om op specifieke plaatsen in te grijpen: “We controleren niet de hele invasie, maar specifieke gebieden waar er risico voor mensen is,” verduidelijkte Fernández Cánepa.
Het werkplan voorziet in voortzetting van de verwijdering van resterende exemplaren en het uitvoeren van bimonthly monitoring gedurende ten minste twee jaar. Het toezicht is cruciaal om teruggroei te beheersen. “Soms wordt de plant verwijderd en via de stomp groeit hij terug takjes aan, dus het is noodzakelijk om meerdere keren te komen controleren deze hergroei.”
Parallel aan de mechanische controle die momenteel plaatsvindt, evalueert het Nahuel Huapi Nationaal Park de mogelijkheid om nieuwe hulpmiddelen voor het beheer van deze invasieve soort te incorporeren. De geïnterviewde merkte op dat er effectief chemische controle-ervaringen zijn met herbiciden op kleine schaal. “Het is bekend dat herbiciden effectief zijn voor het beïnvloeden van de wilgen,” merkte ze op, maar benadrukte dat hun toepassing uiterste voorzichtigheid vereist. Daarom wordt samengewerkt met openbare universiteiten en wetenschappers van CONICET om de mogelijke impact op de inheemse flora en fauna te analyseren. “Wat we niet willen, is de biota aantasten,” benadrukte ze, en voegde eraan toe dat deze tests ontwikkelingsschaal zijn, als hulpmiddel dat in de toekomst van nut kan zijn.
