Rejectie van Vermeende Verdoezeling Over Algenbloei in Zuid-Australië

Een van de toonaangevende experts van de staat op het gebied van algenbloei heeft suggesties van een verdoezeling van de soorten die schadelijke brevetoxinen produceren, verworpen, nu de laatste tests de plekken in Zuid-Australië met de hoogste waarden onthullen.

In een wekelijkse update over de schadelijke algenbloei, verklaarde Mike Steer, uitvoerend directeur van het South Australian Research and Development Institute (SARDI), dat er “absoluut geen” verdoezeling heeft plaatsgevonden van Karenia cristata, die onlangs in een academisch artikel werd geïdentificeerd als de mogelijke belangrijkste bron van schadelijke brevetoxinen binnen de algenbloei.

Steer weigerde speculaties over de staatsregering, die deze week werd gesuggereerd in verband met een mogelijke verdoezeling van de schadelijke algen soorten. De algenbloei werd voor het eerst waargenomen half maart 2025 nabij de stranden van Waitpinga en Parsons op het Fleurieu-schiereiland en heeft duizenden zeeleven in Zuid-Australië veroorzaakt.

“We weten al sinds eind april, begin mei dat er brevetoxine in onze schelpdieren aanwezig is. We kunnen de feitelijke analogen identificeren,” zei hij.

“We wisten dat er een aantal Karenia-soorten in de mix zaten die die brevetoxinen produceerden die we al maanden registreerden. Wat we niet wisten, was wat de naam ervan was. Dus dit onderzoek heeft in feite gewoon gezegd: ‘Oh, het is cristata’ samen met een reeks andere soorten die in de mix zitten.”

Dit kwam nadat parlementslid Vincent Tarzia deze week de premier Peter Malinauskas hierover ondervroeg, hoe lang hij al wist dat Karenia cristata waarschijnlijk de dominante soort was die schadelijke brevetoxinen veroorzaakte in de algenbloei.

Tijdens Vraaguur op 11 november vroeg Tarzia de premier of hij “inlichtingen had gevraagd over waarom Karenia cristata niet eerder was gedetecteerd?” en of hij kon “bevestigen wanneer de regering voor het eerst op de hoogte was gesteld dat een giftige algenwas gedetecteerd in de huidige bloei?”.

Premier Malinauskas antwoordde dat de staatsregering “al heel lang geleden” had geweten dat “er een giftige component van de algen aanwezig was”.

“… We weten dat er brevetoxine wordt geproduceerd door de schadelijke algenbloei, en we zijn daar consistent in geweest,” vertelde hij het parlement.

Deze week heeft ook de Liberale Partij van Zuid-Australië een oproep gedaan voor een proces waarbij medisch personeel gezondheidsverschijnselen kan rapporteren die mogelijk verband houden met de algenbloei.

De laatste resultaten van 10 november blijven lage niveaus van Karenia tonen in vele stedelijke gebieden, ondanks de verhoogde niveaus in sommige regionale locaties. Gegevens van het South Australian Algal Bloom Water Testing and Monitoring Program toonden aan dat er geen niveaus van Karenia werden gedetecteerd bij de Port River Garden Island Boothelling, West Lakes Uitgang en West Lakes Lochside Voetbrug.

Zestien stedelijke onshore locaties registreerden lage niveaus van Karenia, variërend van 100 tot 8700 cellen per liter, terwijl Glenelg Pier en O’Sullivan Beach Boothelling verhoogde niveaus van Karenia registreerden van respectievelijk 13.000 en 53.000 cellen per liter.

De nieuwste stedelijke resultaten toonden aan dat de algehele niveaus van Karenia laag blijven in vergelijking met de niveaus die op 19 oktober werden gedetecteerd, toen zes sites meer dan een miljoen cellen per liter registreerden.

Ondertussen tonen regionale locaties in grote delen van het Eyre-schiereiland, Yorke-schiereiland en Fleurieu-schiereiland nul of lage niveaus van Karenia aan, terwijl verhoogde niveaus van tussen de 11.000 en 440.000 cellen per liter werden gedetecteerd bij Franklin Harbour op het Eyre-schiereiland, Emu Bay Pier en Penneshaw Breakwater op Kangaroo Island en Wirrina Breakwater op het Fleurieu-schiereiland.

“Wat we bemoedigend hebben gezien, zijn enkele vrij dramatische veranderingen langs de stedelijke kustlijn, waar we beginnen te zien dat die Karenia-waarden teruggaan naar dat basisniveau, dat ecologisch duurzame niveau, wat echt bemoedigend is,” zei Steer.

“We erkennen echter dat deze soort ongelooflijk dynamisch is en als de omstandigheden gunstig zijn voor hun groei en voortplanting … kunnen ze een reactie van die bloei vertonen, wat de reden is waarom het echt belangrijk is dat we een sterke focus houden op het meten van die cellen, dit rapporteren en het door de tijd heen documenteren.”

In reactie op het vernietigende rapport dat deze week werd uitgebracht na een Senaatsonderzoek naar de algenbloei, benadrukte de minister van Milieu Lucy Hood opnieuw dat de algenbloei-crisis een “zonder precedent evenementen” was.

“We hebben een aanzienlijke interdepartementale reactie gehad op de schadelijke algenbloei. Daarom hadden we een initiële pakketten van 28 miljoen dollar in samenwerking met de federale regering en hebben vervolgens uitgebreid met hen en met onze agentschappen gewerkt om het 102,5 miljoen dollar Summer Plan te leveren,” zei ze.

Leden van de federale senaat onderzoekscommissie hebben een unanieme, verdoemende, 207 pagina’s tellende rapport gepresenteerd dat kritisch was over de manier waarop de staat en de federale regering de schadelijke algenbloei hadden behandeld. Er werd beweerd dat er een vertraagde reactie was, een tekort aan monitoringsgegevens en tekortkomingen in het geven van vroegtijdig gezondheidsadvies.

De voorzitter van de enquête, senator Sarah Hanson-Young, zei dat het rapport blootlegde “hoe slecht voorbereidt zowel de staat als de federale regeringen waren op dit type ecologische en economische ramp”.