In Fangchenggang, waar de controleposten en vrachtwagens het ritme van een grens met Vietnam bepalen, wordt een experiment voorbereid dat zich niet tussen prototypes in een laboratorium zal afspelen, maar onder reizigers, agenten en logistieke werknemers. China heeft deze locatie gekozen om mensachtige robots in echte situaties te testen, met leveringen die vanaf december in gang worden gezet en specifieke functies: het begeleiden van mensenstromen, het ondersteunen van logistieke taken, deelnemen aan bepaalde commerciële diensten en het uitvoeren van inspecties op zowel grensposten als industriële faciliteiten.
Een Ambitieuze Overeenkomst
Het contract dat is ondertekend tussen UBTech en een gespecialiseerd robotica centrum in deze grensstad bedraagt 264 miljoen yuan, ongeveer 34 miljoen euro. Het stelt de inzet van het model Walker S2 in verschillende soorten scenario’s vast: grensovergangen, logistieke zones en industriële complexen. Volgens het bedrijf zijn de humanoïden bedoeld om de stroom van mensen te begeleiden, interne transportoperaties te organiseren en gestructureerde inspecties uit te voeren in faciliteiten die zijn gekoppeld aan staal, koper en aluminium.
Van Prototypes naar 800 Miljoen
UBTech is in Fangchenggang aangekomen met een model dat niet langer als prototype wordt gepresenteerd, maar als industrieel product. De Walker-serie heeft bestellingen ter waarde van 800 miljoen yuan voor 2025, exclusief de educatieve en onderzoeksmodellen. UBTech bevestigt dat de eerste industriële loten van de Walker S2 al zijn geleverd en dat het doel is om de productie op schaal te versnellen, met het oog op het vervaardigen van duizenden eenheden en het verlagen van kosten zodat humanoïden in echte omgevingen kunnen worden geïmplementeerd.
Geautomatiseerde Overheidsdiensten
De inzet van UBTech past in een bredere trend binnen de Chinese publieke sector. Het migratiekantoor van Zhejiang maakt al gebruik van robots voor dagelijkse taken, zoals het ondersteunen van mensenstromen en het bieden van informatieve diensten. Op de luchthaven van Hangzhou beantwoordt een van deze systemen eenvoudige vragen van passagiers, terwijl tijdens de top van de Shanghai Samenwerkingsorganisatie een meertalige robot, ontwikkeld door iBen Intelligence, werd ingezet voor protocollaire ondersteuning.
Een Georganiseerde Strategie voor Mensachtige Robots
Het initiatief in Fangchenggang maakt deel uit van een gecoördineerde strategie van de Staat om de sector van humanoïden in China te ordenen. Het ministerie van Industrie en Informatie Technologie heeft een specifieke nationale commissie opgericht voor dit soort robots, voorgezeten door het ministerie zelf en samengesteld uit bedrijven, innovatiecentra en relevante technische figuren. Hierin zijn directeuren van UBTech, Unitree, AgiBot, en vertegenwoordigers van het innovatiecentrum in Shanghai opgenomen. Het doel is het vaststellen van standaarden en het versnellen van de overgang van laboratorium naar commerciële en administratieve toepassingen.
Het is niet alleen van belang dat de humanoïden contracten en toegewezen functies hebben, maar ook de locatie waar ze getest worden. Een grens is een gereguleerd gebied, met mensen in transit, goederen, controles en strakke tijdschema’s. Als ze daar werken, wordt het eenvoudiger om nieuwe toepassingen in andere publieke contexten voor te stellen. De overgang van Fangchenggang fungeert als laboratorium, maar ook als podium om te observeren wat het betekent om taken te delen tussen machines en menselijke werknemers.
