De Russische Academie van Wetenschappen (RAW) overweegt de mogelijkheid om de wateren uit Siberië, waaronder de Ob-rivier, die door Kazachstan stroomt, naar Oezbekistan om te leiden. Dit voorstel is in lijn met eerder onderzoek waar Russische wetenschappers de financiering van relevante wetenschappelijke projecten aan de Ministerie van Onderwijs en Wetenschap hebben voorgesteld.
In de jaren ’70 probeerde de voormalige Sovjetunie een vergelijkbaar project uit te voeren. Terwijl dat project een open kanaal voorstelde, suggereert de huidige benadering de bouw van een gesloten pijpleiding die begint bij de Ob. Wetenschappers van de RAW hebben besloten om een moderne variant van het Sovjet-project uit te werken.
Victor Danilov-Danilyan, wetenschappelijk directeur van het Instituut voor Waterproblemen, heeft bevestigd dat de afdeling Aardwetenschappen van de RAW werkt aan de wetenschappelijke basis van het project om een tak van de Ob naar Oezbekistan te leiden. Tijdens de laatste vergadering van de wetenschapsgroep “Watervoorzieningen van het Continents” is dit besluit genomen.
Wetenschappers onderzoeken strategische planningsproblemen rondom de watervoorziening in Rusland, waarbij ze de mogelijkheden en gevolgen van waterstromen richting Centraal-Azië analyseren. Hierbij worden ook de klimaateffecten en de impact op water- en bodemecosystemen bekeken, evenals de invloed op de lange termijn economische en sociale ontwikkeling van de betrokken landen.
De bijeenkomst heeft ook de distributie van een deel van de Ob-rivier naar het Aralmeer besproken, evenals de mogelijkheid om de Pechora- en Noord-Dvina-rivieren naar het Kaspische Zee-bekken te leiden, wat wordt gezien als een veelbelovend project.
De RAW is van plan om met een innovatief gesloten pijpleidingnetwerk te komen, in plaats van een open kanaal, zodat er minder verdamping is en er meer water effectief kan worden getransporteerd. Ze streven ernaar om de kwetsbaarheid van deze waardevolle watermiddelen te minimaliseren.
Waarom is dit belangrijk voor Rusland?
Het is onmiskenbaar dat de wateren uit Siberië van groot belang zijn voor de landen van Centraal-Azië, die behoren tot de waterarmste landen ter wereld. Russische experts wijzen echter op de voordelen voor Rusland zelf. Primair zou Rusland dit water niet gratis willen geven, maar eerder verkopen, vergelijkbaar met olie. Dit zou ook de invloed van Rusland in Centraal-Azië kunnen versterken.
Het project zou kunnen worden uitgevoerd door Russische aannemers. Volgens de voorzitter van de raad van de groep “Poliplastik”, Lev Gorilovskiy, zouden ze een gesloten pijpleiding van 2.100 kilometer voorstellen die in staat is om jaarlijks ongeveer 5,5 miljard kubieke meter Siberisch water te vervoeren. Indien nodig kan dit systeem verder worden uitgebreid om nog meer water te transporteren.
Hoewel Danilov-Danilyan opmerkt dat de noodzaak voor het project momenteel niet urgent is, geven andere leden van de RAW de voorkeur aan een dringende watervoorziening voor de Centraal-Aziatische regio. Academici hebben erop gewezen dat de problemen met de water- en elektriciteitsvoorziening in deze regio steeds ernstiger worden.
Het project kan een oplossing bieden voor de toenemende waterschaarste in Centraal-Azië. Het gebruik van slechts een deel van de jaarlijkse waterstroom uit Siberië zou kunnen helpen om enkele van deze uitdagingen aan te pakken, terwijl dat ook de opwarmingseffecten op de regio kan verminderen.
De kosten van zo’n mega-project zijn geschat op 100 miljard dollar, wat een aanzienlijke last is voor zowel Rusland als de Centraal-Aziatische landen. Daarom zou externe financiering via internationale organisaties noodzakelijk kunnen zijn.
Historisch gezien is er onlangs een vergelijkbaar project aangekondigd door Afghanistan, dat van invloed kan zijn op de watervoorziening in de regio. Dit benadrukt de noodzaak voor samenwerking en duurzame waterbeheer strategieën in Centraal-Azië om de natuur en de bevolking te beschermen.
Met deze plannen lijkt de toekomst van de watervoorziening in Centraal-Azië in handen van Rusland te liggen. De mogelijkheid om Siberisch water om te leiden naar deze waterarme regio’s kan zowel voor de betrokken landen als voor Rusland zelf voordelig zijn, mits de uitvoering van deze plannen echter enigszins voldoet aan de noodzakelijke voorwaarden en samenwerking tussen de landen goed wordt gecoördineerd.
