Een internationaal team van wetenschappers heeft het HERON-project gelanceerd, dat definitief de weg zal openen naar een nieuwe vorm van astronomie: die van de meervoudige boodschappers van het Universum. Dit initiatief zal de komende maanden de optimalisatie van het definitieve ontwerp van de instrumentatie en het acquisitiesysteem in gang zetten, evenals de vooruitgang in de bouw van het observatorium in de komende jaren.
Tijdens de presentatie van het project, die plaatsvond in de Annex van de Wetgevende Macht in San Juan, waren verschillende prominente figuren aanwezig, waaronder de waarnemend vice-gouverneur en andere vertegenwoordigers van wetenschappelijke en academische instellingen. Dit onderstreept het belang van de CNEA (Nationale Commissie voor Atomaire Energie) in dit project, dat dankzij de kwaliteit van zijn wetenschappers die al jaren onderzoek verrichten naar fysica en astrofysica, de leiding heeft genomen.
De CNEA heeft een sterke staat van dienst in het ontwikkelen van grootschalige infrastructuren in de astrofysica, zoals het Pierre Auger-observatorium in Malargüe, Mendoza. Deze ervaring zal cruciaal zijn voor de realisatie van het eerste hybride neutrino-observatorium met een energie van meer dan 1016 eV, met behulp van radio-technieken in Zuid-Amerika.
Wetenschappers en technici van verschillende instituties, waaronder het CNEA, CONICET en de Nationale Universiteit van San Martín, zullen een sleutelrol spelen in het ontwerp en de ontwikkeling van het project. De internationale samenwerking, met deelname van experts uit Europa en de Verenigde Staten, benadrukt de omvang en de cooperatieve aard die het HERON-project vereist.
Nieuwe Observatiestrategie: een Ongelooflijk Hybride Ontwerp
HERON streeft ernaar een nieuwe tak van de astronomie te openen: de gelijktijdige observatie van de meest extreme en gewelddadige fenomenen in het universum door middel van signalen die worden uitgezonden als gamma-stralen, zwaartekrachtsgolven, kosmische stralen en ultra-energische neutrino’s. Dit wordt bekend als meervoudige boodschappers-astronomie. De uitdaging is om de meest energieke neutrino’s van het heelal te observeren met een uniek wereldwijd hybride ontwerp.
Het voorstel omvat twee complementaire radio-technieken: 24 compacte stations op ongeveer 1000 meter hoogte, en 360 autonome stations die meer verspreid zijn, opererend tussen de 500 en 1500 meter hoogte. Deze stations zijn ontworpen om zwakke signalen te detecteren die door miljarden secundaire deeltjes worden gegenereerd in de atmosfeer.
Strategische Locatie voor Neutrino-onderzoek
De détectie van ultra-hoge energie neutrino’s vereist een specifieke topologie: een vallei van enkele tientallen kilometers breed en bijna 100 km lang, gelegen tussen twee bergketens. San Juan biedt een van de weinige locaties ter wereld die aan deze eisen voldoet, met een minimum aan elektromagnetische vervuiling.
Neutrino’s reizen vrijwel zonder verstoring, waardoor ze direct afkomstig zijn van hun bron, wat hen essentiële boodschappen maakt over de meest energie-intensieve en complexe processen in het universum. Om deze te detecteren, moet de technologie tien keer gevoeliger zijn dan huidige instrumenten, en HERON is specifiek ontworpen om aan deze eisen te voldoen.
In de komende zes jaar zullen de deelnemende instellingen het ontwerp van de instrumenten optimaliseren, de stations bouwen en installeren, en het observatorium in werking stellen. Dit observatorium heeft als doel een referentie-infrastructuur te worden voor de wereldwijde gemeenschap van partikelastrofysica.
