Een internationale groep wetenschappers stelt voor om bacteriën te gebruiken in de toekomst van de woningbouw op Mars. De Rode Planeet wordt steeds vaker gezien als het volgende huis voor de mensheid, maar de omstandigheden op Mars zijn zo extreem dat het vervoeren van bouwmaterialen vanaf de Aarde te duur en onrendabel zou zijn.
Om deze uitdaging aan te pakken, is er een oplossing geïnspireerd door de natuur: het gebruik van Marsgrond om met behulp van microben biocement te ‘kweken’. Dit biocement kan dienen als basis voor het bouwen van woningen op de Rode Planeet.
De concepten zijn gebaseerd op biominimalisatie, een natuurlijk proces waarbij micro-organismen mineralen afscheiden, waardoor losse grond in een stevig materiaal wordt omgevormd. Onder de mogelijke kandidaten is de bacterie Sporosarcina pasteurii, die in staat is om de grond aan elkaar te ‘lijmen’ door calciumcarbonaat te produceren, en de cyanobacterie Chroococcidiopsis, die kan overleven in de barre omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die van Mars.
Deze microben kunnen niet alleen de Marsregolith versterken, maar ook biocement creëren dat gebruikt kan worden voor 3D-printing van huizen. Wetenschappers geloven dat dit microbiele systeem een dubbele rol kan vervullen. Naast het potentieel voor gebruik in de bouw, produceert Chroococcidiopsis zuurstof, wat voordelig kan zijn voor het ondersteunen van de eerste Marsnederzettingen. Bovendien kunnen bijproducten van de metabolisme, zoals ammoniak, in de toekomst een onderdeel worden van gesloten agrosystemen en zelfs een stap zijn naar de “groenmaking” van de Rode Planeet.
Er is echter nog een lange weg te gaan voordat daadwerkelijk met de bouw op Mars kan worden begonnen. Veel technologieën moeten worden getest in omstandigheden die het klimaat op de Rode Planeet simuleren, zoals de lage zwaartekracht, straling en waterschaarste. De eerste laboratoriumexperimenten met Aarde-analogen van de regolith tonen echter aan dat deze ideeën potentieel hebben.
