Wetenschappers van het HUN-REN Balaton Limnologisch Onderzoeksinstituut hebben een baanbrekende methode ontwikkeld voor de langdurige monitoring van de waterkwaliteit in ondiepe meren. Het testkader dat op het Balatonmeer is toegepast, markeert een aanzienlijke vooruitgang in de limnologische onderzoekspraktijken.
De nieuwe procedure maakt het mogelijk om de retrospectieve analyse van de concentratie van a-chlorofyl, een van de belangrijkste indicatoren voor algengroei, uit te voeren. De onderzoekers hebben gegevens verzameld die teruggaan tot 40 jaar via Landsat-satellieten en deze verwerkt op het Google Earth Engine-platform. Door machine learning-algoritmes te combineren met de resultaten van veldmetingen, hebben ze een nauwkeuriger beeld gekregen van de ecologische toestand van het meer dan ooit tevoren.
De veertigjarige dataset heeft verschillende belangrijke bevindingen opgeleverd. Het onderzoek bevestigde de sterke oost-west trofische gradient van het Balatonmeer, wat betekent dat het westelijke bekken aanzienlijk voedzamer is dan de oostelijke delen. De analyse heeft ook aangetoond dat de algconcentratie in de nearshore zones 1,3 tot 2,8 keer hoger is dan in de openwatergebieden.
Een ander belangrijk resultaat van het onderzoek is dat er langs de zuidelijke oever bijna 10 procent hogere a-chlorofylwaarden zijn gemeten in vergelijking met de noordelijke oever. De effecten van klimaatverandering zijn ook duidelijk zichtbaar: de piekperiode van algengroei is in de afgelopen vier decennia met 20 dagen vervroegd, terwijl de start van het groeiseizoen met 10 dagen is voortgeschoven.
Wetenschappers hebben ook waargenomen dat verschillende delen van het meer op verschillende snelheden “ademen”. Terwijl de algenniveaus in het westelijke bekken in augustus pieken, gebeurt dit in de oostelijke gebieden pas halverwege september.
De ontwikkelde methode heeft een betekenis die verder gaat dan het Balatonmeer, aangezien het de monitoring van duizenden ondiepe meren wereldwijd nauwkeuriger kan maken. Dit is bijzonder belangrijk voor waterlichamen die uitdagingen ondervinden door eutrofisatie en de gevolgen van klimaatverandering.
