Zelfs de beste stuntpiloot ter wereld zou het moeilijk hebben tegen een insect in de lucht. Recentelijk hebben onderzoekers een micro-robot ontwikkeld die voor het eerst dicht in de buurt komt van de wilde luchtacrobatiek van een insect. Dit staat te lezen in een nieuw onderzoek dat is gepubliceerd in Science Advances.
Volgens de onderzoekers die aan de studie hebben gewerkt, is het een grote uitdaging om iets zo klein te bouwen dat het goed kan vliegen. Wanneer robotten de grootte van insecten bereiken, worden de motoren minder effectief, en kunnen vleugels en gewrichten zelfs breken bij kleine windstoten. Daarom moet alles in deze mini-robotten volledig vanaf de basis worden gebouwd, aldus YuFeng Chen, een onderzoeker van het Massachusetts Institute of Technology die achter de studie staat.
Deze robot maakt gebruik van een klein neuraal netwerk – een computerprogramma dat functioneert als het zenuwstelsel van een insect – waardoor de robot zijn bewegingen razendsnel kan plannen. De robot is slechts vier centimeter breed, vliegt bijna vijf keer sneller dan eerdere modellen en accelereert tweemaal zo snel.
Met de capaciteit om windstoten van 160 centimeter per seconde te weerstaan, kan de robot scherpe bochten maken en zelfs 10 salto’s in 11 seconden uitvoeren. Hoang-Vu Phan, een onderzoeker en ruimtevaartingenieur van de University of Nevada die niet bij de studie betrokken was, beschrijft de nieuwe robot als “een dramatische sprong voorwaarts in de prestaties van microrobots”.
De mini-robot heeft echter nog steeds te maken met problemen. Hij moet aan een kabel zijn vastgemaakt, aangezien een klein batterij dat geschikt zou zijn nog niet beschikbaar is. Volgens de onderzoekers hopen ze dat de robot op een dag vrij kan vliegen en ingezet kan worden voor toepassingen zoals het zoeken naar mensen in scheuren na aardbevingen.
