NASA heeft een sensationele ontdekking gedaan die mogelijk het beste bewijs van leven op Mars kan zijn. De Marsrover Perseverance heeft in de Jezero-krater ongebruikelijke kleirosen gevonden die ongeveer 3,5 miljard jaar oud zijn.
Deze stenen zijn bedekt met vreemde patronen, die onderzoekers hebben genoemd naar “luipaardvlekken” en “papaverzaad”. Deze patronen zouden het resultaat kunnen zijn van oude biologische processen.
Wetenschappers leggen uit dat dergelijke structuren op aarde vaak worden gevormd door de activiteit van micro-organismen. Deze ontdekking heeft dan ook grote belangstelling gewekt, omdat het mogelijk duidt op het bestaan van leven op de planeet in het verleden. Professor Sanjiv Gupta, planetoloog aan het Imperial College in Londen, verklaart:
“We hebben eerder niets dergelijks gezien, dus ik denk dat dit de belangrijkste kwestie is. We hebben kenmerken in de rotsen aangetroffen die, als je ze op aarde zou zien, biologisch verklaard zouden kunnen worden – door microbische processen. Daarom zeggen we niet dat we leven hebben gevonden, maar we zeggen dat het ons zeker iets geeft om naar te zoeken.”
Er is ook een alternatieve theorie die suggereert dat deze formaties het resultaat zouden kunnen zijn van natuurlijke geologische processen. Hiervoor zouden hoge temperaturen nodig zijn, maar de gevonden stenen vertonen geen tekenen van sterke verhitting. Dit is de reden waarom de meeste onderzoekers geneigd zijn te denken dat de kans op een biologische oorsprong van de patronen groter is.
Tijdens een persconferentie vergeleek de plaatsvervangend directeur van de wetenschappelijke afdeling van NASA, Dr. Nicola Fox, de ontdekking met “de overblijfselen van een fossiel organisme”. Ze zei dat dit een afdruk kan zijn van oud voedsel of resten daarvan die in de gesteenten zijn bewaard.
