Het bedrijf Figure AI heeft bijna een jaar lang testuitvoer van humanoïde robots, Figure 02, uitgevoerd bij de BMW-fabriek in Spartanburg (South Carolina, VS). De robots werkten van maandag tot vrijdag in 10-uursdiensten en waren aan het einde van de tests bijna hun handen kwijtgeraakt. Het bedrijf toont trots de gekraste behuizingen, handen en andere lichaamsdelen van de robots die menselijke arbeiders hebben vervangen bij een van de lastigere handmatige assemblagetaken.
Als onderdeel van een pilotproject hebben de humanoïde robots van de vijfde generatie, Figure 02, sinds januari 2025 op een echte assemblagelijn gewerkt, waar ze de taak uitvoerden van het invoegen van metaalplaten in lasinstallaties voor de carrosserie van de BMW X3. Tijdens hun inzet hielpen de robots bij het assembleren van meer dan 30.000 auto’s, waarbij ze meer dan 90.000 onderdelen hebben verwerkt en ongeveer 320 km door de fabriek zijn gelopen.
Gedurende het experiment hebben de robots meer dan 1250 uur gewerkt. Voor elke lasinvoegoperatie was een enkele robot gemiddeld 84 seconden bezig. De precisie van de uitvoering met een tolerantie van 5 mm overschreed de 99%. De robots werkten in twee diensten van 10 uur, vijf dagen per week onder zware industriële omstandigheden.
Ondanks de positieve en wellicht zelfs succesvolle prestaties heeft de ontwikkelaar besloten om het hele park van modellen uit de generatie Figure 02 uit gebruik te nemen – feitelijk ‘de robots met pensioen te sturen’. Het bedrijf is begonnen aan een geplande overgang naar de volgende generatie modellen – Figure 03. Tijdens hun werkzaamheden op de assemblagelijn bleek er een constructief tekortkoming bij de tweede generatie robots: frequente schade aan de onderarmen door de belasting op kabels en aandrijvingen van de manipulators.
Het bedrijf heeft de architectuur van de handen volledig herontworpen, waardoor de betrouwbaarheid van de mechanica is verbeterd en de oorzaken van schade aan kabels en gewrichten zijn geëlimineerd. Over het geheel genomen hebben de tests aangetoond dat zelfs robots van de eerste generaties zich kunnen houden aan behoorlijk zware werkzaamheden in echte fabrieksomstandigheden.
De verkregen gegevens zullen het bedrijf in staat stellen om de productie van de modellen van de generatie Figure 03 snel op te schalen, en al in 2026 commerciële leveringen aan klanten, inclusief BMW, te starten. Brett Adcock, de directeur van Figure, benadrukte dat de ‘gevechtssporen’ van de robots het beste bewijs zijn van de realiteit van de technologie en de bereidheid voor grootschalige implementatie in de industrie.
