Een indrukwekkende satellietfoto toont het spectaculairste groene algfenomeen die ooit in de Pyramid Lake is waargenomen. Dit meer, gelegen ten noordoosten van Reno, heeft jaarlijks te maken met een golf van algachtige bloei, vooral in de maanden september en oktober, wanneer de temperatuur stijgt en voedingsstoffen in het water toenemen.
Pyramid Lake beslaat ongeveer 453 vierkante kilometer en heeft in het breedste gedeelte een spanwijdte van ongeveer 43 kilometer. De naam van het meer is afkomstig van een enorme piramidevormige rots op een klein eiland in het zuiden. Dit gesloten meer ontvangt zijn water van slechts één rivier en het water stroomt nergens heen, wat resulteert in hogere zoutconcentraties door verdamping.
De pH van het meer is ongeveer 9, wat het een licht alkalische eigenschap geeft, vergelijkbaar met die van baksoda. Wetenschappers suggereren dat de groene algen, vooral de soort bekend als Nodularia spumigena, al minstens 9000 jaar in het meer aanwezig zijn. Deze cyanobacteriën prosperen in hoogzoute omgevingen en kunnen toxines produceren die schadelijk zijn voor zowel mensen als dieren.
Door de ernstige algengroei in 2024, hebben lokale autoriteiten waarschuwingen uitgegeven om huisdieren uit de buurt van het meer te houden. Pyramid Lake was ooit veel groter, zo’n 21.000 vierkante kilometer, en werd gevormd tussen 26.000 en 13.000 jaar geleden toen het Lahontan Lake smolt en unieke kalkstenen formaties creëerde.
Oudere studies tonen aan dat er tussen 1972 en 1986 minstens 15 uitbrekingen van Nodularia spumigena hebben plaatsgevonden, wat suggereert dat deze algen in het verleden welig tierden in het Lahontan Lake en mogelijk vandaag de dag nog steeds overleven in de huidige omstandigheden van Pyramid Lake.
In dit mysterieuze meer leeft ook een bedreigde vissoort, de Chasmistes cujus, waarvan niet bekend is dat deze ergens anders ter wereld voorkomt. Het is waarschijnlijk dat deze vis, die zich voedt met algen, ook in het Lahontan Lake leefde.
