Na de recente hydrometeorologische rampen in West-Sumatra, is de regio opnieuw in het nieuws gekomen door een geologische ramp. Een enorme sinkhole, ofwel een instortingsgat, heeft zich onverwachts gevormd in het agrarische gebied van Jorong Tepi, Nagari Situjuah Batua, Kabupaten Lima Puluh Kota. Het mysterieuze gat heeft een diameter van meer dan 10 meter en kan zich verder uitbreiden en verdiepen.
Prof. Dr. Eng. Ir. Wahyu Wilopo S.T., M.Eng., IPM., een docent Geologie aan de Technische Universiteit UGM, legt uit dat dit fenomeen het gevolg is van een combinatie van geologische factoren zoals de oplosbaarheid van kalksteen, erosie van verouderde materialen, en hoge neerslag. De cyclus Senyar, die eind november 2025 plaatsvond, leidt tot overvloedige regenval. “In West-Sumatra zijn er verschillende soorten gesteente aanwezig, vooral kalksteen, en de Senyar-cyclus kan de vorming van een sinkhole bevorderen. Het is moeilijk om dit soort instortingen volledig te voorkomen, maar mitigatie kan worden bereikt door geologische monitoring, beheersing van landgebruik, en een goed drainsysteem,” zegt hij.
Wahyu benadrukt dat sinkholes niet in alle soorten grond ontstaan, maar vaker voorkomen in specifieke geologische gebieden zoals karstgebieden, holle bodems, of gebieden met menselijke activiteit die de oplosbaarheid en erosie versnellen. In karstgebieden kan regenwater kalksteen oplossen en ondergrondse holtes vormen.
Bovendien kan in holle bodems de oorzaak liggen in natuurlijke grotten of mijnbouwactiviteiten. Gebieden met verouderde vulkanische materialen zijn ook kwetsbaar voor erosie en instortingen. “Overmatige grondwateronttrekking kan tevens leiden tot een verlaging van de grondwaterstand, waardoor holtes groter worden en de bodemstructuur verzwakt, wat tot een sinkhole leidt,” voegt hij toe.
Naast het veranderen van het landschap, dat voorheen landbouwgebied was, kunnen deze mysterieuze gaten ernstige gevolgen hebben voor de lokale flora en fauna. Dit fenomeen kan bovendien leiden tot de aanwezigheid van afval en gevaarlijke stoffen die ons grondwater via ondergrondse rivieren verontreinigen. De expansie van de holtes kan ook het risico op verdere instortingen in de omgeving verhogen.
Gezien het onverwachte karakter van sinkholes, noemt Wahyu de risico’s voor de veiligheid van de mensen ernstig. Het beschadigen van infrastructuren kan de lokale economie en gemeenschapsactiviteiten verstoren. “Dit creëert ook een gevoel van angst en trauma voor de getroffenen,” vertelt hij.
Wahyu benadrukt dat het aanpakken van sinkholes niet alleen betekent dat er gaten gedicht moeten worden, maar ook dat er aandacht besteed moet worden aan waterbeheer, bodembehandeling, en de betrokkenheid van de gemeenschap bij waakzaamheid. Na de evacuatie van inwoners, moet geologisch en geofysisch onderzoek volgen om de diepte van de sinkhole te identificeren met technieken zoals geoelectrische metingen, seismiek en grondradar. Bodemstabilisatie kan bereikt worden door solide materialen in te vullen of door grouting technieken toe te passen. Andere stappen zijn het verbeteren van de afwatering en het stroombeheer, evenals het versterken van de fundering van gebouwen.
Volgens Wahyu zijn natuurlijke fenomeen als sinkholes moeilijk te voorkomen, maar kunnen de gevolgen ervan geminimaliseerd worden. Hij wijst op vroege waarschuwingssignalen zoals scheuren in de grond, geleidelijke daling van het oppervlak, scheve gebouwen of bomen, en veranderingen in waterstromen. Hij roept de gemeenschap in karstgebieden op om alert te zijn en het belang van samenwerking bij het omgaan met dit fenomeen te benadrukken. “De overheid moet geologische surveys uitvoeren om risicogebieden voor sinkholes in kaart te brengen, terwijl de gemeenschap actief verdachte tekenen moet rapporteren volgens de genoemde waarschuwingen. Gezamenlijke educatie is cruciaal voor het bewustzijn van risico’s en het implementeren van mitigatie-strategieën,” concludeert hij.
