xAI, de tak van X die zich bezighoudt met de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie Grok, heeft onlangs een ingrijpende reorganisatie ondergaan met een groot aantal ontslagen. Elon Musk moest een verrassende beslissing nemen over de samenstelling van het team dat verantwoordelijk is voor zijn AI.
Bij het inkrimpen van zijn bedrijven heeft Elon Musk de neiging om eerst te ontslaan en daarna pas na te denken. Dit blijkt opnieuw uit de reorganisatie van xAI, zijn dochteronderneming die de AI Grok ontwikkelt. Begin september werden meer dan 500 werknemers van xAI ontslagen, met name data-annotators die verantwoordelijk waren voor het ‘opleiden’ van Grok. Onder de ontslagen bevonden zich ook enkele hooggeplaatste kaderleden.
In een e-mail naar de ontslagen werknemers werd meegedeeld: “Na een grondige evaluatie van onze activiteiten op het gebied van menselijke gegevens hebben we besloten om de uitbreiding van onze gespecialiseerde AI-tutoren te versnellen, terwijl we minder aandacht besteden aan algemene AI-tutoren. Deze strategische koersverandering gaat onmiddellijk in.”
Er moest echter nog een reorganisatie plaatsvinden van het team, dat medio september ongeveer 1000 medewerkers telde. xAI heeft nu een verrassende jongere, Diego Pasini, aan het hoofd geplaatst. Deze 20-jarige, die net zijn middelbare school diploma behaalde, won een hackathon georganiseerd door het bedrijf en trad in januari in dienst.
Diego Pasini staat nu aan het hoofd van het data-annotatieteam en heeft geen plannen om nog meer mensen te ontslaan. Toch werden er in de week van 15 september nog eens 100 werknemers ontslagen, waardoor het personeelsbestand nu op 900 mensen komt.
Pasini kondigde bovendien aan dat er individuele gesprekken zouden worden gevoerd om de waarde van de medewerkers voor xAI te evalueren. Dit veroorzaakte een “klimaat van paniek” onder het personeel. Elon Musk heeft vaak gepleit voor een “meritocratische” cultuur waarin vaardigheden belangrijker zijn dan anciënniteit. De keuze voor Pasini past in deze logica, hoewel het een strategie is die vaak bekritiseerd wordt.
Werknemers die kritiek uiten op de benoeming van jongeren zoals Pasini lopen het risico op represailles, zoals bleek uit het blokkeren van toegang tot interne communicatie voor medewerkers die hun onvrede uitten. Welkom bij xAI…
