Het Witte Huis staat op het punt een van de meest vooraanstaande wetenschappelijke instituten in de VS te ontmantelen, het Nationaal Atmosferisch Onderzoekscentrum (NCAR). Dit besluit heeft geleid tot enorme bezorgdheid onder wetenschappers, die vrezen dat dit niet alleen een aanslag is op klimaatwetenschap, maar ook op de algehele kennisbasis in de Verenigde Staten.
Het NCAR, opgericht in 1960 en gevestigd in Boulder, Colorado, speelt een cruciale rol in het voorspellen van extreem weer, zoals orkanen, bosbranden en overstromingen. Het instituut levert gegevens die niet alleen door het Amerikaanse leger, maar ook door verschillende industrieën zoals de luchtvaart en landbouw worden gebruikt. Werknemers van het NCAR zijn betrokken bij baanbrekend onderzoek en hebben toegang tot geavanceerde supercomputers.
Toch beschouwt het huidige Witte Huis het NCAR als een belangrijke bron van ‘klimaatalarmisme’. Dit is een term die door Russ Vought, hoofd van het budgetkantoor van het Witte Huis, werd gebruikt om het onderzoekscentrum te beschrijven. De afbraak van zulke instituten laat zien hoe het Witte Huis de strijd tegen klimaatverandering lijkt te benaderen: met minachting en een duidelijke voorkeur voor fossiele brandstoffen, zoals blijkt uit hun investeringen in deze sector.
Wetenschappers wereldwijd hebben hun ongerustheid geuit over deze plannen. Ze wijzen op de noodzaak om wetenschappelijke instituten te behouden en te versterken, in plaats van te ontmantelen. Robert Webb, een voormalig directeur van het Nationaal Agentschap voor Oceanografie en Atmosferische Studies, zegt dat de tijd dringt om deze instellingen te verdedigen. Hij waarschuwt dat het ontmantelen van het NCAR niet alleen gevolgen zal hebben voor wetenschappers, maar voor alle Amerikanen.
Daarnaast zijn er politieke overtonen. De gouverneur van Colorado, Jared Polis, heeft zich openlijk gekeerd tegen de acties van het Witte Huis. Hij bevindt zich in een conflict met Trump over een veroordeling van een voormalig medewerker in het kiesdistrict van Colorado die betrokken was bij onregelmatigheden tijdens de verkiezingen van 2020. Trumps poging om gratie te verlenen aan deze persoon heeft geleid tot spanningen en bedreigingen tussen de gouverneur en de president.
Polis beschouwt de aanval op het NCAR als een gevaarlijke ontwikkeling die zowel de wetenschappelijke positie van Colorado als die van de VS kan ondermijnen. Hij pleit voor een versterking van de wetenschap en roept op tot een gefundeerde benadering van klimaatverandering. Deze strijd tussen politiek en wetenschap zal ongetwijfeld verder escaleren en de toekomst van de klimaatwetenschap in de VS in de waagschaal stellen.
