Voor sterrenliefhebbers en nachtelijke waarnemers in Nederland staat er een bijzondere gebeurtenis op de planning. De Leoniden meteorenzwerm zal zijn piek bereiken in de nacht van 17 op 18 november. Dit fenomeen is genoemd naar het sterrenbeeld Leeuw (Leo), dat de oorsprong vormt van deze schitterende vallende sterren.
Hoewel de Leoniden zijn naam danken aan het sterrenbeeld, zijn ze eigenlijk niet afkomstig van sterren binnen dit sterrenbeeld. De meteorenzwerm ontstaat uit de stof die is achtergelaten door de komeet 55P/Tempel-Tuttle. Deze komeet heeft een periode van 33 jaar om een volledige omloop rond de zon te maken, en elk jaar beweegt de aarde door de brokstukken van zijn staart.
Wanneer de aarde door deze staart van de komeet beweegt, komen de deeltjes in onze atmosfeer terecht en vangen vlam, wat resulteert in spectaculaire vuurballen aan de nachtelijke lucht. Dit zijn de vallende sterren die we zo graag bewonderen.
De Leoniden staat bekend om zijn onvoorspelbaarheid; soms kunnen ze zelfs leiden tot een zogenaamde “meteorietenstorm”. Tijdens deze storm kunnen er honderden tot duizenden meteoren per uur zichtbaar zijn. Dit fenomeen doet zich voor wanneer de aarde door een bijzonder dicht deel van de stofstaart van de komeet 55P/Tempel-Tuttle vliegt. Dit jaar zal een dergelijk spektakel echter niet plaatsvinden, volgens astronomische bronnen.
Volgens de laatste informatie zullen kijkers tijdens de piek van de Leoniden meteorenzwerm dit jaar ongeveer 10 meteoren per uur kunnen waarnemen. Voor een optimale ervaring is het aan te raden om een donkere en heldere plek op te zoeken, je ogen ongeveer 15-20 minuten de tijd te geven om zich aan de duisternis aan te passen en de silhouet van het sterrenbeeld Leeuw aan de lucht te zoeken, terwijl je hoopt op goed weer.
