Een 30-jarige voorspelling van de zeespiegelstijging blijkt opmerkelijk nauwkeurig te zijn, volgens een geoloog van de Tulane Universiteit. Het verbazingwekkendste is dat deze voorspelling drie decennia geleden is gedaan zonder de voordelen van de moderne computerprogramma’s die we vandaag de dag gebruiken.
Het rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) uit 1996 projekteerde een stijging van de zeespiegel van 8 centimeter over 30 jaar. Een team van wetenschappers dat de IPCC-voorspellingen heeft geëvalueerd, ontdekte dat deze voorspellingen bijna spot-on waren.
“Met een versnelling van de wereldwijde zeespiegelstijging tijdens het tijdperk van de satelliet-altimetrie (sinds 1993) stevig vastgesteld, is het nu gepast om de zeespiegelprojecties te bekijken die rond het begin van deze periode zijn gemaakt,” verklaarden de auteurs van de beoordeling. “Hier tonen we aan dat de gemiddelde projectie van het Tweede Beoordelingsrapport van het IPCC (1995/1996) verbazend dichtbij was bij wat er in de volgende 30 jaar gebeurde, met een onderschatting van de omvang van de zeespiegelstijging van slechts ongeveer 1 cm.”
De geologieprofessor van de Tulane Universiteit, Torbjörn Törnqvist, was een van de auteurs van de studie en concludeerde dat de schadelijke koolstofvervuiling door broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde nauw aansluit bij de gematigde scenario’s van het IPCC.
“Ik vind het moeilijk om enige andere vorm van bewijs te bedenken die overtuigender is om te demonstreren dat dit gebeurt. Het gebeurt al lange tijd, en we weten waarom, en we begrijpen het, en we kunnen geloofwaardige prognoses maken,” vertelde professor Törnqvist.
Onze opwarmende planeet zorgt ervoor dat de wereldwijde gemiddelde zeespiegel op twee manieren stijgt. “Ten eerste smelten gletsjers en ijskappen wereldwijd en voegen water toe aan de oceaan,” legt de National Oceanic and Atmospheric Administration uit. “Ten tweede breidt het volume van de oceaan uit naarmate het water opwarmt.”
Bijna een derde van de Amerikaanse bevolking woont in kustgebieden die kwetsbaar zijn voor de gevolgen van stijgende zeespiegels, zoals erosie, overstromingen en andere stormgerelateerde gevaren. Stormvloeden van orkanen kunnen als gevolg van hogere achtergrondwaterstanden zelfs verder het binnenland doordringen, waardoor ze destructiever worden dan ooit.
Verergerende koningstijden zijn een andere consequentie van stijgende zeespiegels. Ze zijn misschien niet zo gevaarlijk als supercharged stormvloeden, maar kunnen kostbaar en verstorend zijn voor de getroffen gebieden. Koningstijden zijn gewoon uitzonderlijk hoge getijden. Hogere zeeën laten koningstijden verder het binnenland infiltreren en veroorzaken meer wijdverspreide overstromingen en erosie.
“Relatief kleinere kustoverstromingen die niet door stormen worden veroorzaakt — vaak aangeduid als “overlast” overstromingen door NOAA of “zonnige dag” overstromingen — zijn de afgelopen 10 jaar in de VS scherp toegenomen,” zeiden onderzoekers van de non-profitorganisatie Climate Central. “Zelfs zonder overweldigende schade aan onroerend goed, sluiten deze terugkerende overstromingen nog steeds kustwegen, overweldigen drainage systemen en beschadigen kustinfrastructuur.”
Het goede nieuws uit de evaluatie van de zeespiegelstijgingsvoorspellingen van het IPCC uit 1996 is dat klimaatmodellering continu verbetert. De belofte van krachtige kunstmatige intelligentietechnologie, samen met vooruitgangen in satellietbeelden, zou toekomstige voorspellingen nog nauwkeuriger moeten maken.
“Dergelijke meerdecenniale evaluaties van eerdere klimaatprojecties, zoals gepresenteerd voor zeespiegelverandering, bieden nuttige tests van eerdere klimaatvoorspellingen en benadrukken het essentiële belang van voortdurende klimaatoverwachung,” zegt de evaluatie van Törnqvist over de IPCC-voorspellingen van 1996.
