Op ongeveer 3.300 meter (2 mijl) onder het oceaanoppervlak, voor de kust van Alaska, ontdekte een onderwatervoertuig van NOAA Ocean Exploration een vreemde, gouden bol. Dit bizarre object, aangetroffen tijdens een expeditie van 23 dagen in 2023, was “nauw verbonden” met een steen die bedekt was met witte spons. De bol had een diameter van ongeveer 10 centimeter (4 inch) en een gat aan de zijkant.
Voor de wetenschappers die deze ontdekking deden, was het niet helemaal duidelijk wat deze mysterieuze bol kon zijn. Tijdens een livestream van de duik deden onderzoekers verschillende suggesties, waaronder: een ei van een onbekende soort, een dode spons of een koraal.
Een van de onderzoekers stelde zich bezorgd op: “Ik weet niet wat ik ervan moet maken. Het heeft duidelijk een groot gat, dus iets heeft geprobeerd erin te gaan of eruit te komen.” Een collega voegde daaraan toe: “Ik hoop gewoon dat als we ertegenaan prikken, er niet iets eruit besluit te komen, het lijkt wel het begin van een horrorfilm.”
Hoe dan ook, de ‘horror’ die zich daaronder zou kunnen verbergen, heeft mogelijk nog iets te groeien. Een hypothese suggereert dat er iets uit de gouden case kan zijn gekomen. Iets dat niet bepaald klein is. “We gaan ervan uit dat het een ei is vanwege de textuur. Het voelde vlezig aan en heeft geen duidelijk anatomie. Het heeft een gat dat suggereert dat er iets in of uit is gekomen. Maar het lijkt op geen enkel ei dat ik ooit heb gezien,” aldus diepzeeenecoloog Kerry Howell van de Universiteit van Plymouth in het VK.
“Als het een ei is, is de interessante vraag van welk dier het ei is. Het is vrij groot. Dit is geen klein vissei. Dit is een aanzienlijk ding.”
Met behulp van een robotarm duwden de onderzoekers voorzichtig tegen het object, waarbij ze vaststelden dat het vrij zacht was, voordat ze het via zuiging verzamelden voor verder onderzoek.
Het feit dat de ‘ei’-structuur op zichzelf was, is bijna net zo intrigerend als de grootte ervan. Normaal gesproken leggen ovipare dieren eieren in clutch. Dus als het object inderdaad een ei is, is er iets ongebruikelijks aan de hand. Wat geweldig is, is dat wat het ook is, de bol ons iets nieuws kan vertellen over de diepe oceaan en het diverse leven dat daar gedijt.
Er gebeurt veel in de onherbergzame diepten van de oceaan dat we nog niet begrijpen. Vermorzelende druk en bevroren temperaturen zijn slechts twee factoren die de mensheid hebben weerhouden van wijdverspreide exploratie. Het aardoppervlak bestaat voornamelijk uit diepe oceanen, maar een analyse uit 2025 van publiek beschikbare gegevens over diepzeeduiken onthult dat mensen visueel slechts ongeveer 0,001 procent van de diepe zeebodem hebben onderzocht. Bijna al ons planeten’s grootste ecosysteem blijft ongezien.
Met op afstand bestuurde voertuigen als proxy, onthult de oceaan geleidelijk zijn geheimen, zoals hoe mysterieuze diepe zee-soorten zich voortplanten. “Is de diepe zee niet heerlijk vreemd?” zei exploratiecoördinator Sam Candio van NOAA Ocean Exploration. “Hoewel we in staat waren om de ‘gouden bol’ te verzamelen en aan boord van het schip te brengen, kunnen we deze nog steeds niet identificeren, behalve dat hij biologisch van oorsprong is. Het is enigszins nederig om door deze ontdekking in de war te zijn, maar het herinnert ons aan hoeveel we nog niet weten over onze eigen planeet en hoeveel er nog te leren en waarderen valt over onze oceaan.”
