Meer dan 30.000 fossielen van de Noorse eilandgroep Svalbard onthullen dat het leven in de zee na een ingrijpende massa-extinctie veel sneller werd hersteld dan wetenschappers tot nu toe dachten. Dit biedt hoop voor de toekomst, meldt het Naturhistorisk Museum in een persbericht gebaseerd op een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science.
De bevindingen van 249 miljoen jaar oude fossielen uit de Noorse eilandgroep tonen aan dat de ecosystemen van de zee zich verrassend snel herstelden na de grootste massa-extinctie in de geschiedenis van de aarde. Het kostte immers ‘slechts’ drie miljoen jaar. Dit verandert onze kijk op hoe het leven terugkomt na grote natuurcatastrofes, zoals vermeld in het persbericht.
Paleontoloog Thomas Scharling van het Naturhistorisk Museum, die co-auteur van het artikel is en gespecialiseerd is in de tanden van fossiele zeedieren, legt uit: “Dit duidt op een snelle evolutionaire heropleving met veel verschillende diersoorten, die snel de ecologische leegte in de zee benutten die achterbleef na de massa-extinctie.”
Een internationaal onderzoeksteam heeft gedurende negen jaar een fossielrijke laag op Svalbard bestudeerd, waar ze meer dan 30.000 fossielen hebben gevonden van onder andere zeehagedissen, haaien en amfibiën. Deze aardlaag is 249 miljoen jaar oud en geeft inzicht in hoe het leven in de zee herrees na de massa-extinctie van 252 miljoen jaar geleden, waarbij 90 procent van alle soorten in de zee verdwenen.
“De vele fossielen bieden een uniek inzicht in een zee-ecosysteem onmiddellijk na de grootste ramp ter wereld,” zegt Aubrey Roberts van het Naturhistorisch Museum in Oslo, die hoofdauteur van het artikel is, in het persbericht. “De diversiteit en snelle ontwikkeling die we hier zien, dwingen ons om te heroverwegen hoe snel leven zich kan aanpassen na een massa-extinctie,” voegt ze eraan toe.
Voor wetenschappers is deze ontdekking niet alleen een verhaal over het verleden, maar ook een waarschuwing. Het is echter ook een bron van hoop voor de huidige biodiversiteitscrisis.
