De rovers van NASA draaien al een tijdje hun rondjes op de Rode Planeet, altijd op zoek naar interessante gegevens voor het onderzoek. De “Perseverance”, die in 2021 op Mars aankwam, heeft een opmerkelijke vondst gedaan.
Een steen van ongeveer 80 centimeter werd gekarakteriseerd als een interessant doel vanwege zijn sculpturale, hoog oprijzende uiterlijk dat zich onderscheidt van de omringende lage, vlakke en gefragmenteerde rotsen, volgens wetenschapper Candice Bedford van de Purdue University in de blog van de rover.
Bij een daaropvolgende inspectie met de rover bleek dat de steen een hoog gehalte aan nikkel en ijzer heeft. Deze combinatie van elementen is zeer atypisch voor Mars-gesteenten.
Bedford is er zeker van: deze steen moet uit een andere plaats binnen ons zonnestelsel stammen. Ze zegt: “Deze combinatie van elementen wordt normaal gesproken geassocieerd met ijzer-nikkel meteorieten die gevormd zijn in de kern van grote asteroïden, wat aangeeft dat deze rots in een andere regio van het zonnestelsel is ontstaan.”
De vondst van dit gesteente is een primeur voor de “Perseverance” rover. Hoewel hij sinds februari 2021 de Jezero-krater op Mars onderzoekt, heeft hij nog nooit een meteoriet gevonden.
Dit staat in schril contrast met zijn oudere zus, “Curiosity”. Zij is sinds 2012 actief op Mars en heeft op haar reis door de Gale-krater al veel ijzer-nikkel meteorieten ontdekt, waaronder een exemplaar van een meter groot.
