De Harvard-wetenschapper Avi Loeb heeft gespeculeerd dat de recent vrijgegeven foto’s van 3I/ATLAS door NASA bewijs kunnen tonen van een kunstmatige oorsprong. Hij vroeg zich af of de zogenaamde komeet opzettelijk meteoren uit zijn pad aan het verwijderen was. Deze theorie werd gepost in een viral blogbericht op Medium.
“De uitgebreide gloed is vóór het object te zien, niet erachter zoals verwacht zou worden bij een komeetstaart,” vertelde de astrofysicus. “In het geval van een technologisch object zou het kunnen gaan om een straal van deeltjes of licht die het pad verlicht om de gevaren van micrometeorieten te vermijden.”
Loeb verwees naar een foto van de genoemde komeet die was gemaakt door de HiRISE-camera van de Mars Reconnaissance Orbiter en deze was onthuld tijdens een evenement van NASA’s Goddard Space Flight Center.
Ondanks de lof voor de zogenaamde high-resolution foto’s, heeft de onderzoeker deze als “onscherp” bestempeld en zei hij de data “kwantitatief te zullen analyseren om de belangrijkste informatie eruit te halen.”
Hij merkte op dat de afbeelding vreemd was, omdat deze een verlenging van de “glow plume” van het object toonde die vóór ATLAS kwam in plaats van erachter, wat typisch is voor kometen.
Indien de gassen en stoffen naar de zon gericht waren, zou dit het gevolg zijn van zonlicht dat op ijskorrels binnen de komeet viel, maar als het weg van de zon was gericht, zou dit veroorzaakt kunnen worden door “stralingsdruk of de zonnewind.”
Het wordt echter veel moeilijker om een “pluim die loodrecht op de richting van de zon en vóór het object is uitgestrekt” te verklaren, zei hij.
Dat is het moment waarop Loeb de verrassing onthulde: “Zou dit een technologische handtekening kunnen zijn om het pad te verlichten of te zuiveren van schadelijke micrometeorieten die schade kunnen aanrichten aan een technologisch object?”
Hoe zou ATLAS dit kunnen bereiken? “Het is mogelijk om obstakels met een lichtstraal op te laden en ze vervolgens met een magnetisch veld te deflecteren,” vertelde Loeb. “Er kunnen meer geavanceerde technologieën zijn om deze taak uit te voeren.”
Maar dat was niet de enige theorie van de wetenschapper over onze bezoeker uit de kosmos. In een andere blogpost onderzocht hij foto’s die door fotografen waren gemaakt en toonde vreemde zijwaartse lijnen, die Loeb als mogelijk kunstmatig beschouwde.
“De afbeelding toont twee smalle stralen die naar elkaar toe zijn gericht en verticaal zijn georiënteerd ten opzichte van de 3I/ATLAS-Zon-as,” legde hij uit. “Samen met de staart en anti-staart langs deze as vormen de zijwaartse lijnen een X-vormig patroon.”
Hij legde het eenvoudigste uit: “De lijnen zijn de spoorlijn van een communicatie-satelliet die toevallig 3I/ATLAS heeft gekruist.”
Als het geen satellietspoor is, gelooft hij dat de lijnen “het spoor van gas of stof zijn dat geassocieerd is met het lineaire pad van kleine mini-objecten die van 3I/ATLAS zijn vertrokken.”
Die mini-objecten zouden scherven ijs kunnen zijn die meestal van het oppervlak van de komeet afbreken — “of kleine sondes die zijn vrijgelaten van een technologisch moederschip,” stelde Loeb voor.
“De fundamentele vraag die in de komende weken moet worden beantwoord, is of deze kleinere objecten echt zijn en geen artefact van een satellietspoor, en als ze echt zijn — zijn ze van natuurlijke of technologische oorsprong?” verklaarde hij.
In zijn eerdere blog over de HiRISE-foto zei Loeb dat hij hoopt dat alles duidelijk zal worden in de komende weken wanneer “grote telescopen op de grond, evenals de Hubble- en Webb-telescopen, in staat zullen zijn om de stralen van 3I/ATLAS te karakteriseren.”
De officiële positie van NASA, die het agentschap tijdens de recente foto-onthulling in Maryland herhaalde, blijft dat 3I/ATLAS een komeet is. “Dit object is een komeet. Het ziet eruit en gedraagt zich als een komeet, en al het bewijs wijst erop dat het een komeet is,” verklaarde een functionaris van NASA. “Maar deze is van buiten het zonnestelsel gekomen, wat het fascinerend, opwindend en wetenschappelijk zeer belangrijk maakt.”
