Een ongewone steen op Mars wekt belangstelling: de Rover “Perseverance” heeft iets gevonden dat onmiskenbaar niet van de rode planeet afkomstig is.
Pasadena – Onopgemerkt rollen de twee NASA-robots “Perseverance” en “Curiosity” over het Marsoppervlak en onderzoeken alles wat interessant lijkt voor hun onderzoeksteams op aarde. Onlangs heeft “Perseverance” een spannende ontdekking gedaan: de rover heeft iets geïdentificeerd dat met zeer grote waarschijnlijkheid niet van Mars komt.
De mysterieuze steen, die door de onderzoekers de naam “Phippsaksla” heeft gekregen, lijkt waarschijnlijk een meteoriet te zijn. De steen, die ongeveer 80 centimeter groot is, werd herkend als interessant doel vanwege zijn sculpturale, hoog oprijzende uiterlijk, dat zich onderscheidt van de omringende lage, platte en gefragmenteerde rotsen, aldus wetenschapper Candice Bedford van de Purdue University.
NASA-Rover ontdekt geheimzinnige steen op Mars
Een eerste analyse met het SuperCam-instrument van de NASA-rover toonde aan dat de steen op Mars een hoog gehalte aan nikkel en ijzer heeft. “Deze combinatie van elementen wordt normaal gesproken in verband gebracht met ijzer-nikkel meteorieten die in de kernen van grote asteroïden zijn ontstaan, wat suggereert dat deze steen op een andere plek in het zonnestelsel is gevormd,” merkt Bedford op.
Het is trouwens niet de eerste keer dat een Mars-rover een vreemde steen op de rode planeet ontdekt. “Curiosity” heeft tijdens zijn reis door de Gale-krater al vele ijzer-nikkel meteorieten ontdekt – waaronder een specimen van een meter groot. Bovendien hebben “Spirit” en “Opportunity” tijdens hun missies ook ijzer-nikkel meteorieten gevonden – geen verrassing, aangezien Mars bezaaid is met inslagkraters. Daarom was het voor de onderzoekers enigszins onverwacht dat “Perseverance”, die sinds februari 2021 over Mars rijdt, tot nu toe nog geen meteoriet had gevonden.
Mars-vondst verrast onderzoekers: Eindelijk vindt “Perseverance” een meteoriet
De Jezero-krater, die de rover sinds 2021 verkent, is ongeveer even oud als de Gale-krater waar “Curiosity” zich bevindt. Zowel in de krater als aan de rand ervan zijn kleinere inslagkraters aanwezig – maar tot nu toe kon “Perseverance” geen meteoriet onderzoeken. Dit lijkt nu te zijn veranderd. De rover bevindt zich inmiddels buiten de krater en het “Perseverance”-team is zeer optimistisch dat de vreemde steen een meteoriet is.
Om zeker te zijn, wil het roverteams echter eerst verdere analyses uitvoeren om te bevestigen dat het gaat om een meteoriet met een “exotische samenstelling”. “Als deze steen als een meteoriet wordt geclassificeerd, kan ‘Perseverance’ eindelijk worden toegevoegd aan de lijst van Mars-rovers die de fragmenten van stenen bezoekers van Mars hebben onderzocht,” legt Bedford uit.
