De onvoorspelbare Leoniden meteorenzwerm bereikt zijn hoogtepunt in de nacht van maandag, wat bewoners van de Hudson Valley de kans geeft om vallende sterren met langdurige banen en zelfs enkele vuurbollen te zien, mits het weer het toelaat.
De National Weather Service voorspelt momenteel gedeeltelijk bewolkte luchten in de Hudson Valley, met temperaturen rond de lage 30 graden.
Luchtwaarnemers kunnen verwachten dat ze 10 tot 15 meteoren per uur aan de hemel zien voorbijschieten, vooral onder heldere, donkere luchten. De Leoniden zijn niet zo talrijk als sommige andere meteoren, maar ze zijn prachtig en het is de moeite waard om naar buiten te gaan om ze te zien.
Deze soms kleurrijke meteoren zijn extreem snel en razen met een snelheid van ongeveer 44 mijl per seconde de atmosfeer van de aarde binnen, volgens NASA.
Naast vuurbollen, die grotere explosies van licht en kleur zijn en langer aanhouden dan een gemiddelde meteoor, staan de Leoniden ook bekend om hun ‘earth-grazers’. Dit zijn meteoren met lange, kleurrijke staarten die over de horizon schieten.
Om de 33 jaar kunnen kijkers op aarde een Leonidenstorm ervaren, waarbij honderden tot duizenden meteoren per uur zichtbaar zijn, afhankelijk van de positie van de waarnemer, aldus NASA.
In 1966 werden kijkers in de Verenigde Staten getrakteerd op een spectaculaire meteorstorm, waarbij duizenden meteoren per minuut door de atmosfeer van de aarde vielen in een periode van 15 minuten. “Er waren zoveel meteoren te zien dat ze leken te vallen als regen,” zei NASA.
De laatste Leoniden meteorstorm vond plaats in 2002.
De beste tijd om de Leoniden — en de meeste andere meteorenshows — te zien is tussen middernacht en zonsopgang. Ervaren sterrenkijkers nemen vaak een ligstoel mee om achterover te leunen en de hele hemel te bekijken, en geven hun ogen ongeveer 30 minuten de tijd om zich aan te passen aan de duisternis.
De volle bever supermaan interfereert waarschijnlijk niet met het kijken, omdat de nieuwe maan slechts enkele dagen na het hoogtepunt valt.
Leoniden meteoren zijn de hele maand aan het vliegen en gaan door tot 2 december, net zoals de Tauriden meteorenzwerm zijn einde nadert na een periode van soezen door het grootste deel van de herfst.
Een andere veelverwachte meteoren-show, de Geminiden — die door sommige astronomen de kroonjuwelen van de meteorenzwermen worden genoemd — loopt van 1 tot 21 december. Tijdens het hoogtepunt op 13-14 december kunnen onder donkere luchten wel 150 vallende sterren per uur zichtbaar zijn. Deze heldere meteoren zijn vaak ook kleurrijk en produceren displays die tinten geel, oranje, groen, blauw en rood kunnen omvatten.
De Ursiden, een kleinere meteorenzwerm die slechts ongeveer vijf tot 10 vallende sterren per uur produceert, sluit ook het jaar af. Deze zwerm loopt van 13 tot 24 december en piekt op 21-22 december.
