De laatste ongerepte delen van de oceaan lijken nu ook getroffen te worden door de effecten van de klimaatcrisis. De diepere wateren van de Arctische Oceaan, ook wel bekend als de Noordpoolzee, worden geconfronteerd met een stijging van de temperatuur door de snelle opwarming van de Atlantische oceaan.
Lang werd gedacht dat elke stijging van de temperatuur van deze diepere wateren te wijten was aan geothermische bronnen. Echter, recent onderzoek heeft onthuld dat de opwarming van de Arctische diepten in werkelijkheid wordt veroorzaakt door warmer water uit de nabijgelegen Groenland. Dit onverwachte surplus aan warmte kan bijdragen aan een verdere afname van het zee-ijs en zelfs de smelting van onderwaterpermafrost, een fenomeen dat tot nu toe niet in verband werd gebracht met de wereldwijde opwarming.
Een Bezorgd Opwarmingseffect
Wetenschappers hebben vastgesteld dat in bepaalde diepe delen van de Arctische Oceaan de snelheid van de opwarming hoger was dan wat gejustificeerd kon worden door geothermische warmte. Onderzoekers van de Ocean University of China en het Laoshan Laboratory hebben jarenlang gegevens over de temperaturen in de Arctische wateren geanalyseerd, verzameld door ijsbrekers.
De wateren in het euro-Aziatische basin, één van de twee belangrijkste basins in de Noordpoolzee, zijn het snelst opgewarmd. Dit gebied is gescheiden van het andere basin door de imposante Lomonosov-bergketen. Wateren op een diepte tussen de 1.500 en 2.600 meter zijn sinds 1990 met 0,074 °C opgewarmd. Hoewel dit misschien weinig lijkt, vertegenwoordigt het een energieoverdracht van bijna 500 triljoen megajoule. Dit zou, indien het aan de oppervlakte zou komen, een derde van het zee-ijs kunnen doen smelten tijdens de jaarlijkse minimumuitbreiding.
Warmer Water van Groenland
Onderzoekers suggereren dat de opwarming op deze diepten het gevolg is van de beweging van warmer water vanuit het bassin van Groenland, dat ooit de voornaamste bron was van koud water in de Arctische Oceaan, maar nu zo snel opwarmt dat het deze functie niet langer kan vervullen. Dit resulteert in de infiltratie van minder koud water in het euro-Aziatische bassin, wat een verdere stijging van de temperaturen op grotere diepte bevordert.
De Lomonosov-bergketen heeft een beschermende functie en voorkomt dat deze warmere intrusies het andere bassin, het Amerikaans-Arctische basin, bereiken, wat betekent dat deze regio zich minder snel warmt. Kortom, de opwarming van het Groenland-bassin heeft zich uitgebreid naar de diepere delen van de Arctische Oceaan, en is wederom een ongewone ontwikkeling in de context van de wereldwijde opwarming.
