Een krachtige geomagnetische storm heeft onlangs geleid tot een serie schitterende aurora’s voor waarnemers in Noord-Amerika. Mensen in de Verenigde Staten, Canada en Mexico werden getrakteerd op een adembenemend schouwspel aan de hemel, terwijl het noorderlicht op de avond van 11 november helder zichtbaar was. Deze aurora’s verschenen verder naar het zuiden dan gebruikelijk, als gevolg van een ernstige geomagnetische storm die werd veroorzaakt door krachtige zonne-uitbarstingen.
Wat is het?
Een coronale massa-ejectie (CME) is een zonne-uitbarsting die een enorme wolk van zonneplasma de ruimte in stuwt. Deze uitbarstingen worden vaak geassocieerd met zonneflitsen — intense stralen van straling — en vinden plaats nabij zonnevlekken, die gebieden zijn met sterke magnetische velden op het zonneoppervlak.
CME’s kunnen invloed hebben op onze planeet: plasmawolken die de aarde raken, kunnen krachtige geomagnetische stormen opwekken die op hun beurt invloed hebben op het elektriciteitsnet, radio-communicatie en satellietnavigatiesystemen — en de aurora’s een extra boost geven, zoals deze storm deed.
Waar is het?
Dit samengestelde beeld is vastgelegd door de polaire omloopende satellieten van het Joint Polar Satellite System (JPSS) van de U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Waarom is het geweldig?
Dit stunning evenement werd getriggerd door een ernstige G4-klasse geomagnetische storm, een van de sterkste in de afgelopen jaren, veroorzaakt door een CME die in het magnetische veld van de aarde botste. De impact heeft de magnetosfeer van de planeet ‘supercharged’, waardoor geladen zonnedeeltjes dieper in de atmosfeer konden doordringen dan normaal. Het resultaat was dat het aurora borealis — doorgaans beperkt tot de poolgebieden — te zien was over het gehele continentale deel van de VS, inclusief staten zoals Texas, Arizona en zelfs delen van Mexico. De lucht barstte los in levendige golven van groen, roze en paars, die in adembenemende foto’s werden vastgelegd door sterrenkijkers en fotografen in heel het continent.
Met behulp van zowel zichtbare als infrarode golflengten waren de NOAA-satellieten in staat om de hotspots van aurorale activiteit vast te leggen, en te laten zien waar in Noord-Amerika de aurora’s te zien waren.
Wil je meer weten?
Ontdek meer over het noorderlicht en zonneflitsen in de nieuwste nieuwsberichten over de ruimte, updates over raketlanceringen en evenementen voor sterrenkijkers!
