Jad Tarifi, een voormalig lid van het eerste generatieve AI-team bij Google, besloot zijn carrière een andere wending te geven na bijna tien jaar in dienst te zijn geweest bij het techbedrijf. In zijn laatste jaar bij Google verhuisde hij naar Tokio, waar hij zijn passie voor kunstmatige intelligentie en robotica verder kon ontwikkelen.
Na zijn vertrek uit Google in 2021 richtte hij Integral AI op, een start-up die zich richt op het ontwikkelen van AI voor robotica en autonome voertuigen. Tarifi, die in 2012 zijn doctoraat in AI op de Universiteit van Florida behaalde, had nooit verwacht dat hij ondernemer zou worden. Zijn doel is altijd geweest om met AI een positieve impact op de wereld te maken, wat hem naar Google leidde.
Bij Google deed hij waardevolle ervaringen op. Veel van de technologische doorbraken die we vandaag de dag zien, zijn daar ontwikkeld, waaronder het populaire machine learning-model “Transformers”. Tarifi zegt dat veel van zijn managementfilosofie is gebaseerd op zijn tijd bij Google. Hij streeft ernaar een ondersteunende omgeving te creëren waarin engineers vrijuit hun ideeën kunnen delen.
De motivatie achter zijn keuze om Google te verlaten was vooral om te ontsnappen aan het strikte advertentiemodel van het bedrijf. Tarifi merkte dat deze aanpak niet noodzakelijkerwijs aansluit bij zijn ambitie om persoonlijk AGI, of kunstmatige algemene intelligentie, te ontwikkelen. Zijn interesse in robotica vereist een flexibiliteit die een start-up eerder kan bieden.
Waarom koos Tarifi voor Japan? Zijn keuze is geworteld in zijn verlangen om AI toe te passen in de robotica. Na jarenlang in Silicon Valley te hebben gewerkt, heeft hij de sterke positie van de VS in AI ervaren, maar hij merkte ook dat Amerika op het gebied van robotica niet dezelfde invloed heeft. Japan leidt de wereld in robotica en produceert een aanzienlijk deel van de industriële robots.
Door naar Japan te verhuizen, kon hij de sterke punten van Silicon Valley op het gebied van AI combineren met de roboticataken in Tokio. Ook kreeg hij toegang tot een uitgebreid robotica-ecosysteem, wat cruciaal is om effectief te kunnen opereren op de markt.
Tarifi had het geluk om zijn laatste jaar bij Google in Japan door te brengen. Hij maakte gebruik van die tijd om de Japanse taal en cultuur te begrijpen, wat hem hielp zich beter aan te passen aan zijn nieuwe omgeving. Dit heeft hem in staat gesteld om gemakkelijker te communiceren met de lokale bevolking, en zijn vermogen om met hen te praten, is aanzienlijk verbeterd.
De oprichting van Integral AI bracht zowel voordelen als uitdagingen met zich mee. Een van de grootste obstakels was het navigeren door de strenge regels en bureaucratie in Japan. Zelfs met de betrokkenheid van lokale investeerders, duurde het drie maanden om een bankrekening te openen voor zijn bedrijf – iets wat in de VS in een halfuur geregeld zou kunnen zijn.
