Er wordt veel gesproken over de positie van Google in de AI-race, vooral nu het bedrijf onder druk staat van innovatieve concurrenten zoals OpenAI. Demis Hassabis, de oprichter van Google DeepMind, loopt het risico dat zijn idealistische benadering van wetenschap meer schade aanricht dan goed doet voor de commerciële belangen van Google.
Sinds Google in 2014 het AI-bedrijf DeepMind heeft overgenomen, heeft Hassabis aanzienlijke erkenning verworven, inclusief de Nobelprijs. Echter, de commerciële resultaten laten nog op zich wachten. Google bevindt zich in een steeds moeilijker wordende positie in de zoektocht naar de dominante rol in AI, vooral nadat OpenAI in 2022 ChatGPT introduceerde, wat het traditionele modellen voor informatieverstrekking in de schaduw stelde.
Ironisch genoeg is de technologie die OpenAI gebruikt, de Transformer, oorspronkelijk ontwikkeld door onderzoekers van Google, die destijds besloten om deze technologie gratis beschikbaar te stellen. Dit heeft geleid tot vragen over de filosofie van Hassabis en zijn prioriteiten binnen DeepMind.
Idealistische Benadering versus Commerciële Realiteit
Uit interviews met meer dan 30 huidige en voormalige medewerkers en investeerders van DeepMind blijkt dat Hassabis zijn wetenschappelijke ambities vaak boven commerciële kansen plaatst. In 2019 weigerde hij bijvoorbeeld een voorstel van OpenAI om samen te werken aan kunstmatige algemene intelligentie (AGI), wat cruciaal had kunnen zijn voor beide bedrijven.
Daarnaast heeft hij diverse projecten verworpen die winstgevendheid hadden kunnen opleveren. In 2015 bijvoorbeeld, werd er gesproken over een samenwerking met BlackRock om AI toe te passen in financiële transacties, maar Hassabis kon deze kans niet zien, en de samenwerking bleef uit.
“Dit is vergelijkbaar met een team dat alle talenten heeft maar niet de nationale titel kan winnen,” zegt Gene Munster van Deepwater Asset Management, dat zich zorgen maakt over Google’s toekomst in de snel veranderende wereld van AI.
De Drang naar Onafhankelijkheid
Volgens verschillende bronnen probeerden Hassabis en zijn mede-oprichters DeepMind los te koppelen van Google na de overname. Ze streefden naar een structuur waarin DeepMind onafhankelijk zou kunnen opereren, wat zou betekenen dat ze niet door commerciële druk van Google beïnvloed werden. In 2017 gaven de leidinggevenden aan dat ze plannen hadden om los van Google te opereren.
Hassabis’ vastberadenheid om onafhankelijkheid te bereiken, weerspiegelt zijn opvatting dat alleen zonder de commerciële motivatie van Google, DeepMind zich kan richten op de verantwoordelijkheid van AI-ontwikkeling.
Kijk naar de Toekomst
In 2022 combineerde Google zijn Brain- en DeepMind-teams, waardoor Hassabis de leiding over alle AI-activiteiten binnen het bedrijf kreeg. Recentelijk is hij erin geslaagd om verschillende producten, zoals de AI foto-editor Nano Banana, op de markt te brengen, die in slechts vier dagen al miljoenen downloads verzamelde.
Ondanks deze successen blijven investeerders bezorgd over de toekomst. De lancering van de nieuwe webbrowser ChatGPT Atlas door OpenAI, die als directe concurrent van Google Chrome wordt beschouwd, brengt extra druk met zich mee voor Google.
Het is duidelijk dat Hassabis zich zowel richt op lange termijn als op kortetermijndoelen, maar de vraag blijft of deze strategie voldoende zal zijn om Google competitief te houden in de snel evoluerende AI-markt.
