Kinderen tussen de vier en de zes jaar die met hun vingers tellen, blijkens een studie van de Amerikaanse Psychologenfederatie, betere optellingvaardigheden te ontwikkelen in de basisschool dan hun leeftijdsgenoten die deze gewoonte niet hebben. De conclusie van de onderzoekers is dat het tellen met vingers een belangrijke stap is naar hogere wiskundige vaardigheden.
Volgens Catherine Teveno, PhD, van de Universiteit van Lausanne in Zwitserland en hoofdauteur van de studie, is het tellen met vingers “niet alleen een hulpmiddel voor onmiddellijk succes bij jonge kinderen, maar ook een manier om de ontwikkeling van abstracte rekenvaardigheden te ondersteunen.”
Het tellen met vingers wordt veel gebruikt door jonge kinderen bij het oplossen van wiskundige problemen. Echter, veel basisschoolleraren verwachten dat leerlingen op een zeer jonge leeftijd stoppen met deze telmethode. Een Frans onderzoek toonde aan dat 30 procent van de eerstejaars leraren het tellen met vingers beschouwt als een teken dat een kind moeite heeft met het begrijpen van cijferconcepten.
Eerdere studies beoordeelden meestal kinderen op één moment en stelden vast dat diegenen die hun vingers gebruikten om te tellen, beter presteerden in rekenen dan kinderen die deze gewoonte niet hadden, tot ongeveer zeven jaar. Daarna keerden de resultaten om en presteerden leerlingen die geen gebruik maakten van hun vingers beter dan degenen die dat wel deden.
Het bleef echter onduidelijk of zevenjarige kinderen die niet met hun vingers tellen, dit nooit hebben gedaan of het wel hebben gebruikt maar ermee zijn gestopt. “Onze studie had tot doel dit verschil te verduidelijken en beter te begrijpen wat het gebruik of niet gebruiken van vingers bij het tellen zegt over de ontwikkeling van rekenvaardigheden bij kinderen,” zei Teveno.
Teveno en haar collega, dr. Marie Krenger, volgden 211 Zwitserse kinderen van vier tot zeven jaar (van de kleuterschool tot het tweede leerjaar) om te onderzoeken hoe het gebruik van tellende vingers in de loop van de tijd verandert en hoe dit van invloed is op hun wiskundige vaardigheden.
Twee keer per jaar gaven de onderzoekers de kinderen taken met toenemende moeilijkheidsgraad: optellingen van twee cijfers tussen 1 en 5, het optellen van één cijfer tussen 1 en 5 met een ander tussen 6 en 9, en het optellen van twee cijfers tussen 6 en 9. Bij elke test gingen ze naar het volgende niveau van moeilijkheid wanneer het kind 80% van de eerdere taken correct had beantwoord.
De onderzoekers filmen de kinderen en observeren of ze hun vingers gebruiken tijdens het oplossen van de taken. Het blijkt dat het tellen met vingers een piek bereikt bij kinderen van ongeveer vijf en een half tot zes jaar. Tot vijf jaar gebruiken meer kinderen het rekenen zonder hun vingers dan met hen. Maar op zes en een half jaar gebruikt 92% van de deelnemers hun vingers bij ten minste één van de tests. Op zeven en een half jaar zijn 43 procent van de kinderen al “voormalige vingertellers” – zij hebben hun vingers gebruikt tijdens ten minste één test, maar doen dat nu niet meer, terwijl 50 procent vasthoudt aan deze praktijk en slechts zeven procent nooit met hun vingers heeft geteld.
De onderzoekers constateren dat de kinderen met de hoogste resultaten degenen zijn die in het verleden hun vingers hebben gebruikt, maar daar nu niet meer op vertrouwen. Vanaf zes jaar behalen zij betere resultaten dan zowel de kinderen die nooit hun vingers hebben gebruikt, als degenen die nog steeds op deze methode leunen.
“Dit heeft belangrijke gevolgen, omdat het aantoont dat er geen reden is om kinderen op school te ontmoedigen hun vingers te gebruiken bij het oplossen van rekenproblemen, met als motivatie dat deze strategie hen zou kunnen belemmeren,” zegt onderzoekster Christine Teveno. “Deze studie ondersteunt het aanmoedigen van kinderen om hun vingers te gebruiken in de rekenkunde, zonder de angst dat dit hen verder problemen oplevert,” voegt ze eraan toe.
De resultaten van de studie zijn gepubliceerd in het tijdschrift Developmental Psychology.
